12 мая 1975 года состоялась премьера фильма Сергея Бондарчука "Они сражались за Родину" по роману Михаила Шолохова. Картину снимали к 30-летию Победы по заказу Министерства обороны.
Генералы предложили Бондарчуку снять масштабное кинополотно о войне по книге министра обороны Андрея Гречко "Битва за Кавказ". Однако кинорежиссер все-таки уговорил заказчиков снимать фильм по неоконченному роману Шолохова. Его действие происходит в июле 1942 года на подступах к Сталинграду. Советские войска ведут тяжелые оборонительные бои, потери с обеих сторон огромные. Бондарчук постоянно консультировался с Шолоховым, как и во время работы над "Судьбой человека". Писатель настоял на проведении съемок в тех же местах, где разворачиваются события его романа, "чтобы в фильме все было правдиво до боли". Картину снимали в Волгоградской области, в окрестностях станицы Клетской, у Дона и Волги. В массовках участвовали военнослужащие, которые помогали строить декорации и рыли окопы. А саперы то и дело находили и обезвреживали оставшиеся с войны неразорвавшиеся боеприпасы. Находили и человеческие кости – их отдавали на перезахоронение.
Для лучшего вживания в роль актеры целыми днями ходили в солдатской форме и даже в опасных сценах снимались без дублеров. Для Шукшина роль Лопахина стала последней: Василий Макарович скончался во время съемок. А Вячеслав Тихонов и в самом деле чуть не оглох. Бондарчук хотел добиться от него настоящих чувств, а поэтому тайно попросил танкистов стрелять из холостых орудий не вверх, а в сторону Тихонова. Съемки этой сцены актер потом назовет "вторым небом Аустерлица", вспоминая свою работу у Бондарчука в "Войне и мире".
Фильм, несмотря на масштабы, был снят в рекордные сроки. Многие из тех, кто присутствовал на первых просмотрах, были потрясены. А фронтовики отмечали реалистичность картины. В премьерный, 1975-й год, фильм "Они сражались за Родину" посмотрели более 40 миллионов человек.А в ноябре 2016 года возле здания Министерства обороны на Фрунзенской набережной была открыта скульптурная композиция "Они сражались за Родину", запечатлевшая героев Василия Шукшина, Сергея Бондарчука, Вячеслава Тихонова, Георгия Буркова и Юрия Никулина.