27 апреля 1773 года английский парламент принял "Чайный акт". Он разрешил находившейся на грани банкротства Ост-Индской компании ввезти в североамериканские колонии беспошлинно полмиллиона фунтов чая. Это фактически установило монополию компании на американском рынке, подрывало бизнес местных купцов и вызвало протесты колонистов. В итоге 16 декабря 1773 года произошло "Бостонское чаепитие". Переодетые индейцами жители Бостона совершили налет на три судна британской Ост-Индской компании и выбросили за борт 342 ящика чая. В ответ британское правительство постановило закрыть порт Бостона до полного возмещения ущерба и направило в Новую Англию военные корабли. Эти жесткие меры послужили сигналом к всеобщему сопротивлению американских колонистов. Получается, что обыкновенный чай привел, в конечном итоге, к образованию США. Бенджамин Франклин, один из отцов-основателей США, как-то пофилософствовал на тему "эффекта бабочки" – когда ничтожная мелочь может оказывать решающее влияние на ход истории. Он говорил: из-за отсутствия гвоздя не было подковы. Из-за отсутствия подковы не было лошади. Из-за отсутствия лошади не было донесения. Из-за отсутствия донесения битва была проиграна. Из-за проигрыша битвы королевство было потеряно. И все из-за отсутствия гвоздя для подковы.
Об этом Самуил Маршак написал, на основе старой английской пословицы, даже целое стихотворение – "Гвоздь и подкова".Или, например, Наполеон. Всего лишь за год до того, как он появился на свет, его родной остров Корсику Генуэзская республика передала Франции за долги. Если бы этого не случилось, то Наполеон не был бы французом по рождению и не смог бы стать тем, кем он стал. Впрочем, все равно бы Великая французская революция завершилась бы диктатурой и империей. А у Наполеона просто было бы другое имя.
Или гибель "Титаника". Второй офицер судна Дэвид Блейр был отстранен от должности в последний момент перед роковым плаванием. Уходя с "Титаника", он забыл выложить из кармана ключи от шкафчика, где хранились бинокли экипажа корабля. Из-за этого впередсмотрящий Фредерик Флит слишком поздно заметил айсберг прямо по курсу "Титаника". В итоге – более полутора тысяч погибших. Зато сегодня ключи от этого злополучного шкафа – ценный артефакт, который продали с аукциона за 90 тысяч фунтов стерлингов.