Сегодня – День космонавтики. 12 апреля 1961 года состоялся первый в мире полет человека в космос. Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле "Восток" совершил орбитальный облет Земли. Полет продолжался 108 минут, после чего космонавт благополучно приземлился в Саратовской области.
Для Запада этот полет стал настоящим шоком. Первым от него отошел, кажется, президент США Джон Кеннеди. Он выступил с обращением, в котором поздравил СССР с выдающимся достижением, но также заявил, что его крайне угнетает отставание американской космонавтики от советской. Кеннеди был сдержан, поскольку понимал, что его будут цитировать все мировые СМИ. А вице-президент Линдон Джонсон, выступая на внутреннюю аудиторию, был более эмоционален, заявив: "Вдруг небо стало чужим. Глубокий шок от сознания того, что другая нация достигла превосходства над нашей великой страной".
Боб Гилруф, директор Центра пилотируемых полетов NASA, признался: "Наша разведка не имела сведений об их успехах". А Вернер фон Браун, немецкий "отец американской космонавтики", услышал новость о полете Гагарина, сидючи в баре. Он громогласно воскликнул, чтобы слышали все: "Я так и знал! Надо что-то делать!"
Не обошлось и без откровенных глупостей. "Отличились", как всегда, британские журналисты: они всерьез писали, что будто бы первый полет состоялся раньше 12 апреля. И первым космонавтом был вовсе не Юрий Гагарин, а "сын известного советского авиаконструктора" – какой-то Геннадий Михайлов. Он вроде как совершил три витка вокруг Земли и получил при приземлении серьезные травмы.
Журнал Time лишь 21 апреля откликнулся на новость: поместил портрет Гагарина в шлеме, из-за плеча которого вылетают реактивные серп и молот.
В современных учебниках американской истории имя Гагарина и вовсе обошли. В них написано: Алан Шепард – первый американец в космосе. Не второй человек в космосе, а первый американец в космосе. Так исподволь американским школьникам внушается мысль, что первым в космосе был американец. И это приносит свои плоды. Недавно газета Daily News провела на улицах опрос американских граждан, кого они считают первым космонавтом. Только 6% из них сказали, что это – Юрий Гагарин, гражданин Советского Союза.