30 марта 1613 года Иван Сусанин спас избранного царя Михаила Романова от польско-литовского отряда. Он был крестьянином села Домнино – ныне в Сусанинском районе Костромской области. Поляки встретили его в лесу и приказали привести их в село. В это время там находился будущий царь Михаил Романов. Сусанин успел послать в Домнино своего зятя с указанием увезти Михаила Федоровича в Ипатьевский монастырь. А сам повел поляков в противоположную сторону – на Исуповские болота. Поляки, когда поняли, что он завел их в другую сторону, пытали его и убили. Но именно подвиг Сусанина позволил царю добраться невредимым до Ипатьевской обители.
Долгое время историки сомневались в достоверности этих известий. Например, историк Николай Костомаров в середине XIX века язвительно называл эту историю подвига "анекдотом", который "сделался более или менее общепризнанным фактом".
Но более поздние исследования неопровержимо доказывают, что подвиг Сусанина – это не вымысел. А в 2003 году в окрестностях села Исупово археологами была исследована поляна, расположенная на месте бывшего болота, пересохшего в прошлом столетии. Сделаны находки в виде 40 нательных католических и одного православного крестика, причем последний был перерублен. Считается, что это крест Ивана Сусанина. В Российском центре судебно-медицинской экспертизы провели генетические исследования останков. Для идентификации вскрыли еще и могилы родственников Сусанина – Сабининых. Их ДНК позволило провести генетическое сравнение. Вывод: найденные останки однозначно принадлежат родственнику Сабининых.
Экспертиза помогла восстановить и внешний облик народного героя: "мужчина восточно-балтийского антропологического типа в возрасте 45-50 лет с длиной тела 164 плюс-минус 2 сантиметра". Погиб он от удара по голове. Впрочем, в заключении академического Института археологии говорится, что представленные факты не дают пока оснований для окончательной идентификации личности Ивана Сусанина.
В райцентре Сусанино, бывшее Молвитино, есть музей подвига Ивана Сусанина. Он располагается в здании церкви Воскресения Христова, которая изображена на картине Саврасова "Грачи прилетели".