28 марта 1933 года скончался Фридрих Артурович Цандер, советский ученый, один из пионеров ракетной техники. И главное – он первым превратил почти что фантастическую идею полетов в космос в практическую инженерную задачу. В 1924 году Цандер запатентовал идею крылатой ракеты, которая должна была, по его мнению, стать основным средством для выполнения межпланетных полетов.
В 1931 году он стал инициатором создания ГИРДа – Группы изучения реактивного движения. Хотя сами сотрудники расшифровывали эту аббревиатуру по-другому: группа инженеров, работающих даром. И это было действительно так. Деньги на ракетные проекты власти выделяли по минимуму, поскольку считали их чуть ли не детской забавой.
В 1930 году в Гааге должен был состояться международный конгресс по воздухоплаванию. Цандер написал для него доклад "Проблемы сверхавиации и очередные задачи по подготовке к межпланетным путешествиям". Однако вышестоящее начальство из Центрального аэрогидродинамического института решило доклад в Гаагу не отправлять, посчитав, что все эти межпланетные "фантазии" ученого могут скомпрометировать солидную организацию.
Цандер дневал и ночевал на работе. Чтобы не ходить на обед, он рядом со своим рабочим столом повесил сумку с сухарями. Сергей Королев, который возглавлял ГИРД, заботясь о здоровье своего учителя, даже издал шутливый приказ, чтобы последний покидавший здание сотрудник забирал с собой и Фридриха Артуровича. Коллеги Цандера отмечали, что любые разговоры, не связанные с межпланетными путешествиями, его никак не интересовали.
Энтузиасты ГИРДа за короткое время достигли впечатляющих результатов. В частности, они создали двигатель ОР-2, который впоследствии был использован немцами для строительства ракеты "Фау-2". Была подготовлена ракета ГИРД-Х. К сожалению, Фридрих Артурович не смог участвовать в ее испытаниях. Здоровье ученого заметно ухудшилось, он был отправлен на лечение в Кисловодск, однако в дороге заразился тифом и умер. Ему было всего 45 лет. А через несколько месяцев после кончины ученого в небо взлетела первая советская ракета с его двигателем.
А еще Цандер стал прототипом героя фантастического романа Александра Беляева "Прыжок в ничто". Писатель даже не стал придумывать новую фамилию для героя.