26 марта 1906 года завершились выборы в I Государственную думу Российской империи. Согласно закону, она избиралась на 5 лет, причем император имел право ее распустить. Дума могла принимать предложенные ей правительством законы, а также утверждать госбюджет. Дума была нижней палатой парламента. Роль верхней палаты исполнял Государственный совет, который должен был одобрять или отклонять законы, принятые Думой. Вся исполнительная власть оставалась в руках монарха, он также единолично руководил вооруженными силами, определял внешнюю политику, решал вопросы войны и мира.
Выборы депутатов Думы проходили не напрямую, а через избрание выборщиков отдельно по четырем куриям – землевладельческой, городской, крестьянской и рабочей. Сами выборы были не всеобщими: исключались женщины, молодежь до 25 лет, военнослужащие. Социал-демократы и эсеры выборы бойкотировали. Из 448 депутатов большинство получили либералы: кадеты, трудовики, прогрессисты, а также беспартийные.
Первое заседание Госдумы открылось 27 апреля 1906 года в Таврическом дворце Петербурга. И с самого начала работы депутаты повели активную борьбу с премьер-министром Иваном Логгиновичем Горемыкиным. За 72 дня Дума приняла 391 запрос о незаконных действиях правительства.Сразу был поставлен вопрос об амнистии всех политзаключенных и отмене смертной казни, а также об установлении ответственности Совета министров перед Думой. Был подан законопроект о национализации природных богатств и отмене частной собственности на землю. А главным вопросом стал, конечно, земельный. Предлагалось дополнительное наделение крестьян государственной землей, а также частичный принудительный выкуп помещичьих земель. Обсуждение в Думе аграрного вопроса привело к росту напряженности в стране. И в этих условиях 19 июля 1906 года Николай II распустил парламент, который просуществовал всего лишь 72 дня. В манифесте было сказано, что из-за агрессивной полемики депутатов "крестьянство перешло в целом ряде губерний к открытому грабежу, хищению чужого имущества, неповиновению закону и законным властям". Единственной уступкой императора стала удаление непопулярного премьер-министра Горемыкина. Его сменил Столыпин.