20 марта 1792 года Национальное собрание Франции одобрило применение при казнях гильотины.
Через полгода после взятия Бастилии французский врач Жозеф Гильотен выступил с пламенной речью, в которой ратовал за демократизацию смертной казни. Раз все граждане страны уравнены в правах, то и казнить их, в случае надобности, тоже надо одинаково. До революции во Франции преступников из простонародья вешали, сжигали или четвертовали, а дворян удостаивали чести обезглавливания мечом или топором. Гильотен призвал уравнять французов и в смертной казни. И предложил для этого особое устройство, которое, по мнению врача, не будет причинять боли.Вопреки устоявшемуся мнению, Гильотен не был изобретателем гильотины. Задолго до него подобный механизм применялся в Британии. И назывался он "Виселицей из Галифакса" – города в графстве Йоркшир. И еще было подобное устройство, носившее романтическое название "Шотландская Дева". Впрочем, как ни называй, но во времена Французской революции было гильотинировано более 15 тысяч человек. Остроумные парижане называли этот вид казни – "чихнуть в корзину".
Впрочем, и сам Гильотен мог вполне "чихнуть в корзину". Он был арестован в июне 1794 года по приказу Робеспьера. Его спас переворот 9-го термидора, положивший конец якобинской диктатуре и революционному террору.
Но с тех пор гильотина во Франции применялась широко. Вспомните хотя бы героя "Красного и черного" Жюльена Сореля. Причем, он казнен даже не за убийство, а за покушение. В нацистской Германии тоже применяли гильотину. А последнее гильотинирование было произведено в Марселе в 1977 году. Это вообще была последняя смертная казнь в Западной Европе.Под конец жизни Гильотен – а прожил он долго – обратился к властям наполеоновской Франции с просьбой переменить название приспособления для казни, носившее его фамилию, однако просьба была отклонена.
И еще один любопытный факт. Использовать гильотину первым предложил врач, и смертельный газ для казни осужденных в США тоже предложил доктор – Аллен Мак-Лин Гамильтон.