12 февраля 1864 года состоялось открытие Московского зоопарка.
Когда-то Пресненские пруды, где был создан зоопарк, считались окраиной Москвы. А сегодня это почти самый центр столицы. Кстати, в конце XVIII века на этом месте находился царский зверинец. О зверинцах при дворах русских самодержцев известно с XVI века. Например, в "зоопарке" Ивана Грозного были бурые и белые медведи, рыси, волки, а также экзотические для Руси львы – подарок английской королевы, и слон – подарок персидского шаха.
Московский зоопарк организовали ученые-биологи Императорского общества акклиматизации растений и животных. Первоначально в нем было 286 представителей местной фауны. Потом зоопарку были подарены кенгуру, зубры, ламы, черный лебедь, различные попугаи. Император Александр II подарил индийского слона, великий князь Константин Николаевич – носорога. Коллекцию экзотических животных привезли из Австралии русские моряки.
Во время Великой Отечественной войны зоопарк не закрывался. За это время его посетили шесть миллионов человек. Сегодня коллекция зоопарка насчитывает свыше тысячи видов различных животных, более 5000 особей. 178 видов и подвидов животных – "краснокнижные". В их числе амурский тигр, дальневосточный леопард, манул. Ежегодно Московский зоопарк посещают порядка трех с половиной миллионов человек. Он входит в первую десятку зоопарков мира по посещаемости.