Третьего февраля 1847 года скончалась Мари Дюплесси, парижская куртизанка, ставшая прототипом героини романа Александра Дюма-сына "Дама с камелиями" и оперы Джузеппе Верди "Травиата".При рождении ее звали Альфонсина Плесси, хотя это не так уж и важно. Столь сомнительная героиня могла появиться только во Франции: ведь именно там существовал титул – "официальная фаворитка" короля. По-французски – "метресса", синоним куртизанки. Именно французский философ Блез Паскаль изрек афоризм на все века: "Будь нос Клеопатры чуть покороче, облик Земли был бы иным". И именно французский писатель, аббат Прево, сделал популярной во всем мире Манон Леско, наивную и трогательную содержанку. XVIII век вообще называют веком женщин. А "Дама с камелиями" – это уже поэзия XIX века.
Альфонсина Плесси родилась в 1824 году в Нормандии в семье жестянщика. Типичная судьба красавицы без комплексов из низов. Приехала в Париж, где превратилась в Мари Дюплесси. Приставка к фамилии "дю" – эта некая претензия на аристократичность. А Мари – это, конечно же, не какая-то провинциальная Альфонсина. Среди ее многочисленных поклонников был Александр Дюма-сын. А последним любовником Мари стал композитор Ференц Лист, отзывавшийся о ней как о женщине исключительной доброты. Она умерла от туберкулеза в 1847 году. Ей было всего 23 года. А "дамой с камелиями" ее задолго до появления романа назвала одна старая билетерша из Парижской оперы. Из-за болезни сильные запахи были для Мари непереносимы; аромат роз или гиацинтов вызывал у нее головокружение, поэтому она любила камелии, которые почти не пахнут.
Незадолго до смерти Мари сказала: "Я всегда сама выбирала любовников. И я любила. Любила по-настоящему, вот только никто никогда не отвечал мне на чувство. В этом главная драма моей жизни".А через некоторое время после ее смерти вышел роман Дюма-сына "Дама с камелиями". Потом он переработал его в пьесу, которая сразу же завоевала успех и обошла все театры Европы. На премьере в Париже присутствовал Джузеппе Верди, который вскоре принялся за создание "Травиаты"...