Первого февраля 1671 года царь Алексей Михайлович женился на Наталье Кирилловне Нарышкиной, представительнице небогатого и незнатного рода.
За два года до этого царь овдовел – скончалась его супруга Мария Милославская, с которой он прожил в браке 20 лет. Она родила ему 13 детей. В 44-летнем возрасте, произведя на свет восьмую дочь, Мария Ильинична отошла в мир иной.
Царь устроил смотр невест – выбирал из 70 девиц. У жениха в этом деле были помощники. Боярин Богдан Хитрово считался знатоком женских статей, все подмечал: у которой руки худоваты, волос не блестит, плечо не ладно скатывается, нога в коленке не совершенна. Доктор Стефан, немец, судил по своей части: довольно ли в тазу широка, в груди обильна, да хороша ли кровь.Наталья Кирилловна, дочь худородного дворянина с Рязанщины Кирилла Полиектовича Нарышкина, была 36-й по счету. Ее-то и выбрал себе в жены царь Алексей Михайлович.Дипломат Яков Рейтенфельс так описывал молодую супругу царя: "Это — женщина в самых цветущих летах, росту величавого, с черными глазами навыкате, лицо имеет приятное, рот круглый, чело высокое, во всех членах изящная соразмерность, голос звонкий и приятный, и манеры самые грациозные".
Еще ребенком она была отдана на воспитание в Москву в дом Артамона Матвеева, одного из самых образованных людей того времени. Девушка получила хорошее образование и воспитание.Во время ухаживания за Натальей немолодой уже по меркам того времени царь даже сбрил бороду – неслыханная вещь! – чтобы казаться моложе.
Алексей Михайлович, который раньше не любил шумные праздники, стал бывать на торжествах с танцами и выступлениями музыкантов. Чтобы порадовать свою молодую жену, завел театр в подмосковном селе Преображенском. Вскоре у молодоженов появился на свет сын – Петр, будущий император. А потом одной за другой две дочки.
Увы, счастье молодых было недолгим. Спустя менее трех лет после женитьбы, в январе 1676 года, царь Алексей Михайлович скончался на 47 году жизни. Считается, что причиной смерти стал сердечный приступ.