28 января 1897 года родился писатель Валентин Петрович Катаев. Внук священника, старший брат сатирика Евгения Петрова, Катаев дебютировал в печати еще в 1910 году. Участвовал в Первой мировой и Гражданской войнах. Причем, точно о его участии в Гражданской войне известно подозрительно мало. По официальной советской версии и собственным воспоминаниям, Катаев воевал в рядах Красной армии. Однако существуют сведения, что он служил добровольцем в Белой армии Деникина. Катаев в конце жизни это сам подтвердил.
С 1922 года он работал в столичной газете "Гудок", в качестве юмориста сотрудничал и в других изданиях. Свои едкие опусы он подписывал псевдонимами Старик Саббакин и Митрофан Горчица. А еще Катаев – автор рассказов о гражданской войне, пьес, повести "Белеет парус одинокий", романа "Время, вперед!", произведений для детей, книги воспоминаний "Алмазный мой венец". За повесть "Сын полка" в 1946 году он был удостоен Сталинской премии.
Катаев подсказал Ильфу и Петрову сюжет романа "Двенадцать стульев". По воспоминаниям Евгения Петрова, его брат заявил, что хочет стать "советским Дюма-отцом". И выбрал Ильфа и Петрова на роль литературных негров. Порекомендовал им сочинить авантюрный роман о деньгах, спрятанных в стульях, пообещав впоследствии пройтись по черновикам дебютантов "рукой мастера". Ильф и Петров отнеслись к идее серьезно: они написали первую часть всего за месяц, и отнесли рукопись Катаеву. Тот, ознакомившись с черновиком, сказал, что в наставничестве они не нуждаются, потому что в произведении виден почерк "совершенно сложившихся писателей". В то же время Катаев поставил Ильфу и Петрову два условия: роман должен быть посвящен ему как инициатору проекта. А после получения первого гонорара соавторы преподнесут ему подарок в виде золотого портсигара.
Катаев также был основателем и главным редактором журнала "Юность". Он опубликовал много произведений, которые существенно отличались и стилем, и содержанием от литературных стереотипов "социалистического реализма". За это Катаев часто подвергался критике со стороны партийных органов. Впрочем, надо отметить, он был вполне лоялен к советской власти. Один из коллег по писательскому цеху как-то сказал о Катаеве: законченный циник, но дьявольски талантлив.