В январе 1589 года скончалась Екатерина Медичи, королева Франции, супруга короля Генриха II. Она хорошо известна как по романам Дюма-отца "Королева Марго" и "Графиня де Монсоро", так и по российским экранизациям 90-х годов.
Из итальянского рода Медичи. Этим все сказано. Медичи были известны не только как мудрые правители и щедрые меценаты, но и как кровавые деспоты и безжалостные отравители. Екатерина Медичи была матерью троих королей – Франциска II, Карла IX и Генриха III, и, естественно, имела огромное влияние на политику Франции. Современные историки считают, что без Екатерины ее сыновья-короли никогда не смогли бы самостоятельно сохранить власть.
Ее муж Генрих II умер довольно рано, и Екатерина до конца жизни в знак траура одевала черные одежды. Она первой стала носить траур черного цвета. До этого во Франции траур был белым. И вошла она в историю под именем "Черная королева". Она и вправду была таковой. Например, с легкостью травила своих противников. При дворе ходил даже анекдот, что любой, к кому Екатерина обратится со словами "мой друг", может считать себя покойником.
Апофеозом ее кровавой деятельности стала организация в августе 1572 года Варфоломеевской ночи – страшной бойни гугенотов. По разным оценкам, ее жертвами стали от 30 до 45 тысяч человек. При этом Екатерина Медичи говорила о гугенотах: "Быть с ними жестокими – человечно, а быть милосердными – жестоко".
Кроме этого, Екатерина получила еще прозвище "Великая сводница королевства", поскольку в политических целях устроила большое количество династических браков.
А еще она собрала большую коллекцию живописи, ставшую частью собрания Лувра. С Екатериной Медичи связывают и возникновение во Франции балета, который она перенесла со своей родины Италии.