"Кошка точит когти о деревянный пол – готовься к метели". Так или почти так в России веками работала служба погоды – даже в XVII веке, когда в Москву из Европы привезли астрономические и метеорологические приборы. Их передали "первому синоптику" Афанасию Матюшкину, но Афанасий предпочитал действовать по старинке. Зимой шел на Москву-реку, чтобы посмотреть, замерзла или нет, – весной так же на глазок проверял, не собирается ли вскрыться лед. Примером наиболее точного наблюдения считалось такое: "Поутру пасмурно и студено. После полудня дождь. Потом красный день до самого вечера".
Все изменилось в 1849 году: в Санкт-Петербурге появилась Главная геофизическая обсерватория, и погодные справки стали строго научными. С 1872 года обсерватория начала выпускать "Ежедневный метеорологический бюллетень". Его первый номер включил в себя сообщения всего от двух зарубежных и 26-ти русских метеостанций. Но уже в конце XIX века российская метеосеть признавалась лучшей в мире. Она состояла из пяти с половиной тысяч объектов – от станций с полным циклом наблюдений до пунктов измерения солнечного тепла и дождемерных постов.