В декабре 1866 года родился Александр Дмитриевич Протопопов, последний министр внутренних дел империи, крупный помещик и промышленник.
Член Государственной думы от Симбирской губернии, видный деятель партии октябристов. А после назначения Протопопова министром в декабре 1916 года прежние думские друзья обвинили его в предательстве либеральных идеалов и закрепили за ним прозвище "сумасшедший". Николай II удивленно спрашивал:
– С какого же времени он стал сумасшедшим? Вероятно, с того момента, когда я назначил его министром…
По мнению некоторых современников, именно бездействие Протопопова стало основной причиной победы Февральской революции в Петрограде. Министру была известна работа многих общественных деятелей и членов Думы по подготовке переворота, но он не только не принимал никаких мер, но и не докладывал всех сведений императору. Впрочем, накануне февральских событий Протопопов настаивал на прибытии в столицу верных воинских частей с фронта, что намеренно не было выполнено.
Министр заявлял, что никакого компромисса с Государственной Думой, "этой шайкой преступников", как он выразился, достигнуть невозможно. Ее нужно разогнать, и "чем скорее, тем лучше, ибо иначе она разгонит нас и казнит Царя", говорил Протопопов.
Князь Жевахов, товарищ обер-прокурора Синода, вспоминал о нем: "Протопопов был человеком блестящих способностей и дарований. Он лучше всех прочих министров понимал содержание политического момента в России. Принадлежа в Думе к левым партиям, Протопопов знал не только общую картину думского революционного заговора, но и то, чего никто не знал – все нити этого заговора, все извилистые тропинки, какие вели к свержению Престола и династии. Вот почему он был так опасен Думе...
Безграничная смелость, какая позволила ему, бывшему лидеру левых партий Думы, бросить последним вызов и открыто вступить с Думой в смертный бой. Победила Дума. Но эта победа, кончившаяся смертью Протопопова, явилась и ее собственною смертью, и гибелью всей России".Что касается психического расстройства Протопопова, о котором так любили посудачить его недруги. Действительно, у него случались приступы, когда он терял на собой контроль. Однако все близко знавшие Протопопова говорили, что это был компетентный администратор с аналитическим складом ума.
После Февральской революции Протопопов был арестован, а уже при большевиках в октябре 1918 года и вовсе расстрелян.