15 декабря отмечается Международный день чая. Это один из самых популярных в России напитков.Нередко появление чая в России приписывают Петру I. В действительности же русские начали пить его задолго до воцарения царя-реформатора. Согласно исследованиям, впервые в России узнали о чае в 1567 году, когда побывавшие в Китае казачьи атаманы Петров и Ялышев описали обычай употребления ранее неизвестного на Руси напитка. А в 1618 году царь Михаил Федорович получил в подарок от китайских послов четыре пуда чайного листа. Государю напиток понравился: он "отвращал от сна" во время долгих сидений в Боярской Думе.
Чай в России отлично прижился. Именно за этим напитком решались важные дела, заключались торговые сделки и брачные союзы. Во главе чайного стола всегда стоял самовар – символ домашнего уюта и тепла.
Устройство, отдалено напоминавшее самовар, привез из Голландии Петр I. Позже русские мастера предложили свой вариант этого водонагревательного прибора. А с конца XVIII века самовары стали уже массово производить на тульских заводах и на Урале. А если еще к этому добавить чайники, сервизы и прочие атрибуты, необходимые для чаепития, то получается целая отрасль промышленности.
Самовар часто становился частью приданого невесты в семействах средней руки. А чайник для заварки всегда ставился рядом с местом хозяйки. По традиции, именно она должна разливать чай и угощать гостей.
К началу XX века Россия стала лидером по абсолютному потреблению чая в мире. И сегодня, по данным экспертов, российский чайный рынок находится на ведущих позициях – четвертый по абсолютному объему потребления после Китая, Индии и Турции. Основной поставщик чая в Россию – Индия, половина всего импорта. Далее следует Шри-Ланка, Китай, Кения и Индонезия. Чайная традиция отражена и в русской классической литературе, и в живописи. Достаточно посмотреть кустодиевские полотна. Пушкин описал чайную церемонию в "Евгении Онегине". Федор Михайлович Достоевский очень любил чай: крепко заваренный и обязательно сладкий. Чаепитие часто встречается на страницах его произведений. В "Братьях Карамазовых" есть сцена беседы Алеши и Ивана в трактире. Именно за чаем Иван рассказал брату Легенду о Великом инквизиторе".А сколько у русского народа поговорок, присловиц и каламбуров, связанных с чаем и чаепитием! "Даже чаю не предложили" – так говорят о недружелюбном приеме. Или – "В Тулу со своим самоваром", "Чаем на Руси никто не подавился". Ну и, наконец, шутливо-наставительное: "Чай пить – не дрова рубить".