Шестого декабря 1741 в результате дворцового переворота на престол взошла императрица Елизавета Петровна. Ее царствование было озарено блеском победы русского оружия в Семилетней войне, когда русская армия, разгромив непобедимую доселе армию прусского короля Фридриха Второго, заняла Берлин.
В правление Елизаветы Петровны выдвинулась целая плеяда выдающихся государственных деятелей. Это – и братья Разумовские, и канцлер Бестужев-Рюмин, и вице-канцлер Воронцов, и Шуваловы.Внутренняя политика царствования Елизаветы Петровны отличалась стабильностью и нацеленностью на рост мощи государственной власти. Ее курс был первым шагом к политике просвещенного абсолютизма, осуществленный затем при Екатерине II.
Современники Елизаветы Петровны отмечали ее ум и доброту. Однако эти качества в ней уживались с необычайной ленью и жаждой развлечений. К государственным делам она частенько была безразлична. Сановники вспоминали, что многие важные документы могли лежать у нее месяцами без подписи.
Елизаветинская эпоха была прославлена именами Ломоносова, литераторов Сумарокова, Тредиаковского, архитектора Растрелли, актера Волкова. Тогда же начали свой путь к славе полководцы Румянцев и Суворов.
При Елизавете Петровне были созданы первые банки, основан Московский университет и Петербургская Академия художеств, Императорские театр и фарфоровый завод.Императрица была большая модница и щеголиха. При этом все это в ней сочеталось с глубокой и искренней набожностью. Она не только пела в церковном хоре, но и хорошо знала церковную службу. В молодости, когда Елизавета была в самом расцвете своей красоты, она любила устраивать маскарады, на которых кавалеры переодевались в женскую одежду, а женщины – в мужскую. Затейливо, игриво и весело! Они устраивались лишь с одной тайной целью: чтобы императрица могла продемонстрировать свою восхитительную фигуру.
Василий Осипович Ключевский, подводя итоги царствования Елизаветы Петровны, говорил: "С правления царевны Софьи никогда на Руси не жилось так легко, и ни одно царствование до 1762 года не оставляло по себе такого приятного воспоминания" ...