Первого декабря 1887 года в "Битонском Рождественском ежегоднике" был опубликован детективный роман "Этюд в багровых тонах" Артура Конан Дойля. С подзаголовком: "Из воспоминаний доктора Джона Ватсона, отставного офицера военно-медицинской службы".
В книге Ватсон рассказывает историю своего знакомства с сыщиком, с которым делил кров в доме миссис Хадсон. Этот адрес ныне известен всему миру – Бейкер-стрит, 221Би. В романе Холмс блестяще расследует убийство двух мормонов Джефферсоном Хоупом. Мстителя арестовывают, но он умирает в тюрьме от кровоизлияния в мозг. А вся слава в раскрытии этого преступления достается инспектору Лестрейду. И Ватсон, до глубины души возмущенным этим, решает стать биографом Шерлока Холмса. С этого момента и начинается длинная "летопись" невероятных и опасных приключений сыщика и доктора, которыми до сих пор зачитывается весь мир.
А ведь поначалу "Этюд в багровых тонах" с завидным упорством отвергали многие издания. Да и сам Конан Дойль не считал Шерлока Холмса и рассказы о нем чем-то серьезным в своем творчестве. Он видел себя прежде всего автором романов о профессоре Челленджере, французском кавалерийском бригадире Жераре. Автором фундаментального труда "История спиритуализма", наконец! В какой-то момент он даже решил покончить со своим великим сыщиком – в схватке с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада. Но ничего не вышло! Шерлок Холмс уже так покорил публику, что Конан Дойлю пришлось его воскресить под нажимом и читателей, и издателей. Во-первых, среди читателей были члены королевской семьи. А, во-вторых, именно благодаря Шерлоку Холмсу его автор стал к началу XX века весьма богатым человеком. Вот поди тут и разбери: где кончается творчество и начинаются деньги. Впрочем, еще Пушкин мудро заметил: не продается вдохновенье, но можно рукопись продать…
Согласно недавним опросам, каждый пятый британец уверен, что великий сыщик существовал на самом деле. Дело даже зашло еще дальше. В 2002 году Шерлока Холмса приняли в почетные члены Королевского общества химиков.