23 ноября 1952 года был арестован Николай Максимович Павленко, мошенник, создатель хозрасчетного военно-строительного предприятия.
Сын раскулаченного крестьянина до Великой Отечественной войны был успешным строителем, руководил стройучастком. В начале войны старший лейтенант Павленко дезертировал, состряпал себе поддельные документы и организовал в Калинине, ныне город Тверь, фиктивное предприятие – "Участок военно-строительных работ № 5 Калининского фронта". За взятку в типографии Павленко отпечатал необходимые документы, подобрал на фронтовых дорогах брошенные грузовики и бульдозеры и, пользуясь неразберихой военного времени, встроил свою фирму в систему военно-строительных частей Калининского фронта.
"Частное" подразделение Павленко, поставленное на довольствие и снабжаемое пополнением, вместе с фронтом дошло до Берлина, ремонтируя дороги и мосты, строя аэродромы и госпитали, иногда даже вступало в бой с прорвавшимися в тыл немцами. Павленко и его "подчиненные" получали звания, награждались медалями и орденами.Павленко вывез из Германии трофейные грузовики, тракторы, которые продал в Калинине на черном рынке. Потом переехал в Кишинев, где контроль был не таким жестким, как в центральных областях. Там организовал 1-е Управление военного строительства, вскоре превратившееся в одну из крупнейших в регионе строительных организаций. У него была своя вооруженная охрана, личный состав поступал из местных военкоматов. "Контора" получала большие заказы на строительство. Платил Павленко наличными, в три-четыре раза больше, чем на госпредприятиях, и строил на совесть, в чем позже признавались даже следователи, которые вели его дело.
С 1948 по 1952 годы организация Павленко по подложным документам заключила 64 договора на общую сумму свыше 38 миллионов рублей. Бизнес, надежно прикрытый взятками, работал без сбоев.
Подвела случайность. Одному из сотрудников управления недоплатили за облигации госзайма, и он написал заявление в местную прокуратуру. Началась проверка, в ходе которой выяснилось, что 1-е Управление военного строительства нигде официально не числится.
В ноябре 1952 года арестовали почти 400 человек строительной "империи" Павленко. Громкое дело курировал замминистра МГБ Молдавии Семен Цвигун, по совместительству писатель, который потом станет консультантом телесериала "Семнадцать мгновений весны". В квартире Павленко, который к тому времени уже носил погоны полковника, обнаружили несколько чемоданов с деньгами – 34 миллиона рублей. Павленко расстреляли. Еще 16 подсудимых получили большие сроки.