31 октября – День рождения Царскосельского лицея. Он был торжественно открыт в 1811 году по указу императора Александра I.
Для лицея был отведен огромный четырехэтажный дом – бывший флигель Екатерининского дворца. На нижнем этаже помещались хозяйственное управление и квартиры инспектора, гувернёров и других чиновников; на втором этаже – столовая, больница и конференц-зал с канцелярией; на третьем – зал, классы, физический кабинет, библиотека. На верхнем, четвертом этаже, разместились 50 номеров для лицеистов. В каждой комнате, "келье", как называл ее Пушкин, были железная кровать, комод, конторка, зеркало, стул и стол для умывания.
Учебное заведение предполагало в первую очередь подготовку государственных чиновников высших рангов. В Лицей один раз в три года принимали подростков 10-14 лет. Продолжительность обучения – шесть лет. Лицеисты изучали исторические, нравственные, физические и математические дисциплины, а также занимались изящными искусствами, учились танцам, верховой езде, фехтованию.
Учебный год длился 11 месяцев. Но и в июльские каникулы лицеисты оставались в Царском Селе. Их родным разрешалось посещать Лицей только в праздничные и воскресные дни.
Уже первые выпуски Лицея вполне оправдали ожидания властей. В числе выпускников числятся не только Пушкин и Дельвиг, но и будущий канцлер князь Горчаков, видный государственный деятель граф Корф, филолог Яков Грот, глава МИД Николай Гирс, Салтыков-Щедрин, Лев Мей и многие другие.
Пушкин учился в Лицее, надо признаться, весьма плохо. Впоследствии он написал стихотворение "19 октября", посвященное Лицею. В нем были строки, не вошедшие в окончательный вариант:
Пускай опять Вальховский сядет первый,Последним я, иль Брольо, иль Данзас.
Учеников в Лицее рассаживали по успеваемости. Так что и в пушкинские времена уже была в классах своя "Камчатка". А что касается Брольо и Данзаса: первый – это Сильвио из пушкинского "Выстрела", а второй станет секундантом поэта на дуэли с Дантесом.