Шестого октября 1863 года в Нью-Йорк прибыла эскадра паровых кораблей русского флота под командованием контр-адмирала Степана Степановича Лесовского.
Одновременно в Сан-Франциско ошвартовалась другая русская крейсерская эскадра под командованием контр-адмирала Андрея Александровича Попова.
Русские корабли были направлены к американским берегам с целью демонстрации солидарности с Северными штатами в их борьбе против рабовладельческого Юга и чтобы не допустить вмешательства Британии и Франции в Гражданскую войну. Поскольку летом того же года в Канаду прибыла британская эскадра, демонстрируя готовность поддержать южан в конфликте с северянами. А Франция неофициально поставляла южанам оружие, которые пообещали Парижу поддержать их планы насчет завоевания Мексики.
Русским эскадрам Петербургом предписывалось соблюдать нейтралитет. Тем не менее, само по себе присутствие русских кораблей сдерживало флот южан от активных действий. Некоторые американские исследователи считают, что конфедераты "были предупреждены о решимости русской эскадры помочь местным властям в отражении нападения" и не рискнули провести атаку.
А само появление в разгар Гражданской войны у берегов Америки русских кораблей произвело настоящую сенсацию. Американцы проводили манифестации, устраивали пышные приемы и обеды в честь русских моряков.План России был выполнен: британо-французская коалиция против северян фактически прекратила свое существование. А в июле 1864 года, когда стало понятно, что северяне победят южан, русские корабли вернулись домой. При отплытии эскадры Лесовского в Россию на прощальном обеде мэр Бостона сказал: "Русская эскадра не привезла нам ни оружия, ни боевых снарядов для подавления восстания, но она принесла с собою более этого – чувство международного братства, свое нравственное содействие".
А вот современные американские политики и политологи редко вспоминают об этом событии. А между тем сохранением своей независимости Соединенные Штаты обязаны в том числе и Русскому императорскому флоту.