У императора Павла Первого была мечта – построить храм, точь-в-точь как собор Святого Петра в Риме. Мечта сбылась. В конце сентября 1811 года в Петербурге открылся Казанский собор.
Копия не получилась точной. Но и без того постройка смотрелась очень величественно – даже на фоне зарубежных церквей, возведенных ранее не без шика здесь же, на Невском проспекте: католических, протестантских, голландской реформатской, шведской евангелистской, немецкой лютеранской и финской. Собственно, план в том и заключался, чтобы создать в центре столицы архитектурно доминирующий храм, который своей красотой отвлекал бы внимание от всего другого. План сработал, хотя собор остался недостроенным.
Автором проекта был архитектор Андрей Воронихин. В соответствии с римским оригиналом он начертил грандиозное строение с двумя симметричными полукруглыми колоннадами. В народе их называли "клешнями". По идее заказчика, гигантские симметричные "клешни" должны были символизировать объединение православия и католичества, – идеал Павла Первого. Воронихин уже закончил одну колоннаду, когда императора Павла внезапно задушили. А новый император – Александр Первый – не желал продолжать дело отца и остановил стройку. Сказал что-то вроде: кончай, Андрей, с одной колоннадой тоже очень хорошо!..