28 сентября 1817 года скончался генерал-поручик, сенатор, действительный тайный советник Иван Александрович Заборовский.
Он участвовал во многих войнах: в Семилетней, с турками, поляками. После этого служил наместником в Ярославле и Туле. Долгое время был генерал-губернатором Владимирского и Костромского наместничеств.
Но в историю Заборовский вошел прежде всего тем, что не принял Бонапарта на русскую службу. Наполеон, как известно, родился на Корсике, которая была присоединена к Франции всего за год до его рождения. А до этого Корсика была под властью генуэзских дожей. Он окончил военное училище, но особых перспектив по службе у него не было – из-за незнатности и бедности. И как раз в это время началась вторая русско-турецкая война. В 1788 году генерал-поручик Заборовский был послан императрицей Екатериной II в Европу вербовать волонтеров в русскую армию – военных офицеров, артиллеристов, инженеров, картографов. Обычная практика для тогдашней Европы.
Лейтенант Бонапарт подал Заборовскому просьбу о зачислении его в русскую службу тем же чином. Но генерал отказал, поскольку всего за несколько дней до этого получил предписание из Петербурга принимать на службу иностранцев с понижением в один чин. То есть Наполеону предлагали вступить в нашу армию не поручиком, а подпоручиком. Бонапарт на это не согласился.
Впоследствии Заборовский, говорят, часто вспоминал этот случай и даже будто бы рассказывал о нем императору Александру I.
Что же касается французских историков, то они упорно отрицают этот факт. Как! Слыханное ли это дело, чтобы "великий Наполеон" просился в русскую армию?!.
А ведь корсиканец вполне мог оказаться в России. Назывался бы Наполеон, скажем, Львом Карловичем Бонапартом. И закончил бы тихо в старости свои дни в чине генерал-лейтенанта или полного генерала, в окружении родных в каком-нибудь поместье в Екатеринославской губернии.
Но Отечественная-то война 1812 года все равно бы была! Просто императором Франции был бы не Наполеон, а кто-нибудь другой. Скажем, генерал Моро – весьма и весьма талантливый полководец. Под именем Жан-Виктора I-го. Но по иронии судьбы Моро погиб, сражаясь в рядах русской армии против Наполеона.