19 сентября 1727 года император Петр II подписал указ о ссылке и лишении всех чинов светлейшего князя Александра Даниловича Меншикова.
Он был происхождения весьма темного. По распространенной версии, в молодости будущий светлейший князь торговал в Белокаменной пирогами. Он известен не только как ближайший к Петру I человек, но и как организатор первого дворцового переворота…
А все началось с самого Петра. Царь-революционер и в вопросах престолонаследия оказался разрушителем традиций. Он отменил древний обычай передавать монарший престол прямым потомкам по мужской линии. Отныне престолонаследник назначался самим монархом. Но самое интересное, что Петр указ-то издал, а воспользоваться им так и не сумел. Или не захотел? В предсмертной агонии он сумел написать лишь: "Отдайте все…". А кому – так и осталось тайной. И вот тогда-то Меншиков и совершил первый дворцовый переворот – в пользу Екатерины I.
Последние годы при Петре Меньшиков находился под следствием за систематическое казнокрадство. Поэтому Екатерина для светлейшего князя была спасением. Тем более, что она его хорошо знала...
Впрочем, и при императрице Меншиков не оставил своих привычек. Стало известно, что он печатает фальшивые червонцы. Его уличили, заставили уничтожить оборудование и заплатить громадный штраф в сто тысяч золотых червонцев. Через некоторое время Екатерина I спрашивает казначея:
– Заплатил Меншиков штраф?
– Заплатил, Ваше Величество.
Императрица облегченно вздохнула, но казначей тут же добавил:
– Заплатил. Теми же фальшивыми червонцами...
После смерти Екатерины недруги Меншикова все-таки отстранили его от власти. "Счастья баловень безродный, полудержавный властелин", как писал о Меншикове Пушкин, умер в ссылке в Березове.
Кстати, Меншиков в 1714 году был избран членом Лондонского королевского общества. Письмо о принятии написал ему лично Исаак Ньютон. Хотя историки до сих пор спорят, а знал ли Александр Данилович грамоту...