24 августа 1814 года, во время англо-американской войны, когда основные британские силы были вовлечены в войну с наполеоновской Францией, англичане захватили и сожгли Вашингтон.
Президент США Джеймс Мэдисон в июне 1812 года, в канун вторжения Наполеона в Россию, объявил Лондону войну, которую американцы пафосно прозвали "второй Войной за независимость". А цель у них была, прямо скажем, фантастическая – освободить Канаду от британского ига.
Поначалу английские войска в основном оборонялись, но после того как русская армия начала победоносное шествие по Европе, у королевства высвободились войска для переброски в Америку.
В 1814 году командующий группировкой английского флота в Америке Александр Кокрейн заявил, что намерен преподать урок США. Он говорил: "Американцы – это вечно скулящая, лицемерная нация, лишённая благородства и храбрости. Они напоминают мне спаниеля, в которого только палкой можно вбить благовоспитанность и вежливость".Кокрейн пообещал отомстить за сожжение и разграбление американцами населенных пунктов в Канаде. И действительно, британские войска, имевшие большой опыт войны в Европе, несколько раз разбили численно превосходящую армию США.
Решающее сражение состоялось при Бладенсберге, в штате Мэриленд, 24 августа 1814 года. За битвой издалека наблюдали зачинщики войны – президент Мэдисон и конгрессмены. После поражения им пришлось срочно бежать, дабы не попасть в плен вместе со своими солдатами.
Защищать Вашингтон было некому. К тому же янки сами ухудшили свое положение: они убили британских парламентеров, которые под белым флагом пришли на позиции американцев, чтобы обсудить условия сдачи города. После этого разгневанные англичане ворвались в Вашингтон и предали его огню. Разграбление Вашингтона продолжалось два дня. После этого английские войска ушли, прихватив с собой огромную добычу. Ущерб городу оценивали в полтора миллиарда долларов.
Падение Вашингтона в США называют "самым унизительным эпизодом во всей американской истории и ее армии". И правда: никакого героического сражения, подобного Бородинской битве, которая произошла всего за два года до этого, у стен американской столицы не было. Местные жители вообще не вмешивались, узнав, что британцы будут жечь и грабить только государственное имущество, не прикасаясь к частному. В декабре 1814 года война завершилась подписанием Гентского договора, который фактически восстановил довоенный статус-кво. В общем, получилась какая-то бессмысленная и глупая война. Но, тем не менее, американцы с тайной гордостью объявили себя победителями в этой войне.