"Стена, я поражен, как ты до сих пор не упала от писанины на тебе!.." Это граффити обнаружили в Помпеях почти через две тысячи лет после того, как город исчез с лица земли. В конце августа 79 года началось извержение великого и ужасного Везувия.
К моменту гибели Помпеи были цветущей столицей большой курортной зоны. Она растянулась по берегу залива у подножия вулкана. Население – 20 тысяч человек. В основном семьи военных и виноградари. Большой популярностью пользовалось местное вино "Кровь Везувия". Улицы застроены роскошными виллами. Много увеселительных заведений. И – бурная городская жизнь, о которой сообщают надписи помпейских "граффитчиков". Например, такие: "Гладиаторская труппа Авла Суеттиуса Сертуса будет сражаться в Помпеях 31 мая. Обещаем охотничий азарт и тенты от солнца". Или такие: "Твоя беременность мне безразлична, Сальвилла".
Соседства с вулканом здесь не очень боялись. Однажды Везувий уже пугал. Это было за 17 лет до катастрофического извержения, но Помпеи восстановили. В общем, когда ветер повеял пеплом и с неба посыпались камни, люди обвязали головы подушками, лица полотенцами и стали уходить из города. Не массово. Многие надеялись переждать удар стихии в собственных домах – спрятались в подвалы. Хуже этого были только попытки погрузиться на корабли и бежать морем.
Везувий начал с землетрясения. Притом такого, что здания вместе с грунтом отъезжали на значительные расстояния. Вершина вулкана зловеще раскачивалась. Над ней стояла гигантская черная туча. Потом она "лопнула". Раскаленные до двухсот градусов вулканические газы понеслись со скоростью 800 км/ч. Они несли за собой все, что было на склонах горы. Этот поток легко перемахнул через городские стены и убил все живое. Плодородная долина стала выжженной землей. Линия моря отступила на полкилометра. Прибрежные города покрыл пятиметровый слой пепла. Об их существовании узнали только через 17 веков.