Поторговали, повоевали, совершили географические открытия, но главное – продемонстрировали российский флаг в мировом океане. В августе 1806 года завершилась первая русская кругосветная экспедиция.
Она продолжалась почти три года. Капитанами двух шлюпов – "Надежда" и "Нева" – были Иван Крузенштерн и Юрий Лисянский. Крузенштерн поставил две одинаково важные задачи: научную и мореплавательскую. Обе были выполнены на отлично. Во-первых, русские моряки привели в порядок географические карты: стерли острова несуществующие, уточнили координаты реальных, открыли и описали новые. Во-вторых – первыми начали системное исследование океана: забирались на глубины до четырехсот метров, измеряли температуру и прозрачность воды, составляли данные о течениях, приливах и отливах. А когда рассмотрели под микроскопом мельчайших представителей морской фауны, то дали ответ на вопрос, столетиями занимавший путешественников: почему моря святятся. Работа экспедиции заслужила бы и 5 с плюсом, если бы не ряд "но".
Среди участников был один из ее спонсоров – граф Николай Резанов. Человек с большими полномочиями и такими же амбициями, он считал, что в кругосветном плавании надо заниматься, прежде всего, коммерцией и установлением дипотношений. С этой целью корабли загрузили пушниной, намереваясь выгодно продать ее в Китае, и организовали нечто вроде представительской группы для создания дипмиссии в Японии. Ни одна затея не выгорела. Китайские купцы заплатили за меха совсем не так много, как рассчитывал Резанов, а возглавленная им дипмиссия в Нагасаки и вовсе с треском провалилась. Япония проводила политику изоляционизма и никому не собиралась открываться. Тем более – Николаю Резанову, который держался свысока, не считая себе ровней вельмож японского императора.
Было и еще одно обстоятельство, несколько омрачившее русскую кругосветку. На сей раз объективное: пришлось поучаствовать пусть и в короткой, но все же кровавой схватке. Это была битва за остров Ситка во время русско-индейской войны на юго-востоке Аляски. Шлюпы "Надежда" и "Нева" очень кстати оказались в этом месте со своими пушками и запасами пороха. Исход этого сражения в очередной раз подтвердил, что Аляска – русская земля.