Первого августа 1936 года в Берлине стартовали XI летние Олимпийские игры.
На проведение этих игр претендовало огромное количество городов, в частности, Барселона, Рим, Будапешт, Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро, Хельсинки, однако выиграла столица Германии. И на решение Международного олимпийского комитета никак не повлиял тот факт, что к власти в Германии пришли национал-социалисты. Не последнюю роль в этом сыграл глава американского национального олимпийского комитета Эйвери Брэндедж. Он заявил, что бойкот соревнований – это "чуждая духу Америки идея", это заговор в целях политизировать Олимпийские игры.
И все-таки надо отдать должное организаторам игр 1936 года: все было на высшем уровне. Берлин предстал красивым, нарядным, ухоженным, точно с открытки. Олимпийская деревня была построена с небывалой роскошью и стала впоследствии образцом для других олимпийских деревень. Был построен новый стадион на 100 тысяч мест, оснащенный по последнему слову техники.Берлинские игры 1936 года стали рекордными и по числу участников: почти четыре тысячи спортсменов из 49 стран. Приехали около 4 миллионов болельщиков, многочисленные журналисты. Открытие Олимпиады впервые транслировалось по телевидению в прямом эфире.
Руководство Германии тоже подготовилось. Хотя Гитлер поначалу выступал против соревнований. Он громогласно объявил олимпийское движение "изобретением евреев и масонов". Однако потом он поменял свои взгляды, решив превратить Олимпиаду в демонстрацию арийского превосходства и триумф расовой теории национал-социалистов. Германия выставила самую многочисленную команду – 406 спортсменов. Им была поставлена задача занять первое место в командном зачете. С этой целью германские спортивные функционеры надавили на МОК – и те включили в программу Игр популярные в Германии гандбол, греблю на байдарках и каноэ, женскую гимнастику. Всего в олимпийскую программу вошло 19 видов спорта.
Лидером Игр в неофициальном зачете, как и ожидалось, стали хозяева Олимпиады – немцы: 89 медалей, из них 33 золотые. Второе место заняла сборная США – 56 медалей, из них 24 золота, третье – с большим отставанием – сборная Венгрии. Однако вопреки всем расовым теориям сенсацией Олимпиады стал негритянский спринтер из США Джесси Оуэнс. Он завоевал четыре золотые медали. Больше всех! Впоследствии Оуэнс говорил, что никогда не удостаивался таких оваций, как в Берлине.
Кстати, после Второй мировой войны МОК признал свое собственное решение проводить Олимпиаду в нацистском Берлине ошибочным и даже принес запоздалые извинения.