Ученики сдали учителя с потрохами, и он пошел под суд – за то, что излагал теорию происхождения человека без божественного вмешательства. Летом 1925 года в городе Дейтоне, штат Теннеси, судили 24-летнего Джона Скоупса, последователя Чарльза Дарвина.
Скоупс преподавал в средней школе алгебру, физику и физкультуру. Однажды его попросили заменить учителя биологии. Он взял учебник 10-летней давности, прочитал и пересказал на уроке главу об эволюции видов. Джону казалось, что он все сделал правильно. Но так было только до весны 1925 года, когда в штате Теннеси приняли Акт о незаконности преподавания теории Дарвина. Скоупс то ли не знал, то ли забыл, а скорее всего – пренебрег этим обстоятельством. И зря. Потому что судилище над ним устроили показательно шумное. Оно вошло в историю как "обезьяний процесс".
Действительно, на суд в качестве свидетелей привезли обезьян. Заседания шли под открытым небом, собирали до 20-ти тысяч зрителей, обезьяны сидели в клетках на улице и не столько участвовали в слушаниях, сколько развлекали публику. Стороне прокурора того и надо было. Обвинители Скоупса указывали на дрессированных приматов, которые выделывали цирковые трюки, и говорили: посмотрите, разве может быть у человека с этими хоть что-то общее?!..
Местное общество раскололось. Одни считали, что дарвиновская теория – зло, что она противопоказана неокрепшим умам, и даже развернули у здания суда книжную ярмарку, на которой продавали брошюрки вроде "Ад и средняя школа". Просвещенная часть, напротив, возмущалась мракобесием судей. К счастью, Джону Скоупсу повезло с адвокатом. Это был эрудированный и остроумный человек. Парируя очередное обвинение с библейских позиций, он спросил прокурора: "Вы правда думаете, что Земля была создана за шесть дней?". Тот стал сочинять на ходу про "библейский день", который длится не сутки, а миллионы лет, и нечаянно договорился до того, что да, жизнь на Земле шла путем эволюции. Джона Скоупса все же признали виновным, но наказание определили сверхщадящее: 100 долларов штрафа.