Искали путь на Восток по северо-западным морям, а нашли северный магнитный полюс Земли: тоже неплохо. Случайное открытие произошло в начале июня 1831 года. И сделал его англичанин Джеймс Кларк Росс.
Джеймс Кларк напросился в экспедицию своего дяди Джона Росса. Он специализировался на исследовании полярных областей. В поход выдвинулись в 1829 году. Но довольно быстро пришлось сделать вынужденную остановку. Экспедиционное судно "Виктория" крепко зажало во льдах: на целых четыре года. Дело было у одного из полуостровов канадской Арктики. Во время вынужденного простоя племянник капитана Росса занялся изучением местности. В пешие вылазки всегда брал с собой инструменты для магнитных измерений. Однажды зашел так далеко, что магнитные стрелки начали показывать большие наклонения вниз. Джеймс Кларк догадался, что где-то поблизости находится северный магнитный полюс. Он взял помощников из числа матросов и решил идти столько, сколько понадобится, чтобы магнитная стрелка приняла строго вертикальное положение. Пришлось пройти 200 км. Полюс был зафиксирован в точке с координатами 70 градусов 5 минут северной широты и 96 градусов 46 минут западной долготы.
В ходе своих поисков Росс-младший, конечно, понял, что магнитный полюс "дрейфует". Но чтобы настолько, он не предполагал. За 190 лет "магнитик" съехал с макушки Земли. Теперь он не у побережья Канады, а в российском архипелаге Северная Земля. Многих людей изменение его положения сильно беспокоит. А вдруг северный магнитный полюс сползет еще ниже? А вдруг поменяется местами с южным? А вдруг спасающее Землю от космических лучей магнитное поле вовсе обнулится? И что же тогда делать перелетным птицам, которые на него ориентируются, а также навигационным приборам, по которым летают люди? Не говоря уже о том, как защититься от радиации.
К счастью, вся эта "эсхатология" – сплошная выдумка. Движение геомагнитных полюсов происходит настолько медленно, что незаметно не только человеку, но даже техническим системам. Как уверяют ученые, постепенная перемена плюса и минуса местами займет около двух тысяч лет.