16 июня 1977 года скончался Вернер фон Браун, создатель первых баллистических ракет. Член НСДАП, штурмбаннфюрер СС. В США фон Браун считается отцом американской космической программы.
Из аристократической семьи. К созданию ракет его привело увлечение астрономией. В начале 1930-х годов фон Браун встретился с Огюстом Пикаром, который в то время был пионером полетов в стратосферу, и заявил: "Знаете, я планирую когда-нибудь отправиться в полет на Луну".
Однако ни на какую Луну Вернер фон Браун не полетел: он стал ведущим конструктором ракет Третьего рейха. В центре Пенемюнде на балтийском острове Узедом он разрабатывал ракетные двигатели на жидком топливе, а также реактивные ускорители для самолетов.
Третьего октября 1942 года был осуществлен первый успешный запуск ракеты Фау-2. Подсчитано, что с сентября 1944 года по Лондону и другим европейским городам было выпущено 4300 таких ракет.
Кстати, британцы знали о новом оружии Гитлера: еще в 43-м году польские партизаны переправили в Лондон чертежи Фау-2 и план базы в Пенемюнде. На ракетный центр был совершен налет английских бомбардировщиков. База была разрушена, однако немцы довольно быстро сумели наладить производство ракет на подземном заводе в горах Гарца. В конце войны 30 тысяч узников концлагерей, работавших на этом заводе, были расстреляны.
А Вернер фон Браун пошел еще дальше – разработал баллистическую ракету Фау-3 с большой дальностью полета. По расчетам, она вполне могла достигнуть восточного побережья США. Браун предложил Гитлеру использовать Фау-3 для ударов по Нью-Йорку. Так появился секретный "Проект Америка". Но на нем жирный крест поставило победоносное наступление Красной армии.
В мае 45-го года Вернер фон Браун был арестован американскими солдатами на одном из альпийских курортов. На допросе он признался, что был членом НСДАП и офицером СС. При этом комментируя фото, где он позирует в форме СС рядом с Гиммлером, фон Браун заявил, что надел форму только для того случая. Однако свидетели говорят, что конструктор регулярно появлялся на официальных мероприятиях в эсэсовской форме. Гиммлер три раза повышал его в звании.
Американские спецслужбы переправили фон Брауна в США. Из Германии были вывезены 300 вагонов оборудования и деталей ракет. И чуть позднее конструктор, предлагавший Гитлеру уничтожить Нью-Йорк, станет ведущим специалистом США в области ракетостроения.