Египтянин сделал – грек нашел, англичанин присвоил – француз купил: а русский… – перекупил. После немалых приключений восьмого июня 1832 года в Петербург прибыли древнеегипетские сфинксы.
Их установили напротив Академии художеств. Искусство Древнего Египта было в большой моде у тогдашних европейцев, и художественная элита России решила приобщить к ней жителей столицы. Петербуржцы тренд не оценили. Проходя мимо гигантских скульптур, отворачивались от чересчур суровых физиономий. Боялись взглянуть даже на подписи под фигурами. Считалось, что это какое-то ужасное заклинание. Некоторые горожане начали ждать наступления мрачных времен.
Между тем сфинксы и сами имели резон чувствовать тревогу. Им было по 35 веков, и большую часть своей жизни они провели в торжественном покое – охраняли вход в поминальный храм фараона Аменхотепа Третьего в египетских Фивах. Все переменилось, когда их раскопал грек Янис Атанази. Скульптуры из розового гранита прекрасно сохранились. И длинная надпись хорошо читалась: это был титул фараона. Атанази не удержался и приписал кое-что от себя на боку одного из сфинксов: в переводе с греческого– "Здесь был Янис". О своей находке он сообщил "работодателю" – британскому консулу, который торговал в Европе египетскими древностями. Англичанин перевез гигантов в Александрию и выставил на торги. Первыми клюнули французы. Сделка почти состоялась. Сфинксы вот-вот должны были отправиться в Париж. Однако они необычайно понравились одному русскому, который случайно оказался в то время в Египте. Это был писатель и путешественник Андрей Муравьев. Он списался с русским послом, тот – с Петербургом, и вдвоем они убедили императора Николая I перешибить французов в покупке, предложив англичанами более солидный куш.
Сфинксов доставили в Петербург морем. Целехонькими! Но вот беда: при разгрузке они словно стали сопротивляться. Одна фигура сорвалась с канатов и насмерть придавила несколько матросов. Да и сама повредилась: заработала приличный скол на подбородке.