На пожар можно не приходить: это главное, что поняли москвичи из указа Александра I. 31 мая 1804 года император повелел создать в Москве профессиональную пожарную охрану.
А то ведь раньше как было? Где-то загорелось – забил тревожный колокол. По его сигналу жители бежали в центр города к сараю с пожарными принадлежностями. Там хватали все, что могло помочь, и снова бежали – теперь к очагу возгорания. Отлынивать не рекомендовалось. Сейчас ты кому-то поможешь – в другой раз кто-то поможет тебе.
Теперь же совсем другое дело! Во-первых, пожарную команду сформировали из солдат. Пусть они были и отставными, то есть не годными к военной службе. Однако, как и годные, обязаны были служить 25 лет. Во-вторых, в Москве обустроили несколько пожарных частей, где держали наготове пожарные обозы и самых бойких лошадей. На приведение обоза в "готовность номер один" отводилось две с половиной минуты. В-третьих, организовали круглосуточный мониторинг пожарной ситуации: построили высокие каланчи, с которых велось постоянное наблюдение за городом.
Указ о пожарных командах Александр I сначала издал для Петербурга, в 1802 году. Столица горела не реже и не хуже Москвы. Не стоит думать, что Петр I сразу строил "град каменный". Петербург очень долго оставался деревянным. И более того: бывало, страдал огнем не по воле случая, а по злому умыслу. После смерти Петра активизировались противники новой столицы. Они устраивали поджоги - надеялись, что в пожаре сгорят петровские мечты и Москва снова будет главной.
Но чаще города горели из-за беспечности проживающих. В том же Петербурге один из самых крупных пожаров возник, когда слуга персидского посла раскурил кальян у стога сена во дворе посольства. Кстати, до Александра I русские императоры весьма философски относились к городским возгораниям. Екатерина II, например, об одном из разрушительных петербургских пожаров и вовсе сказала: "Старый хлам сгорел, ну и бог с ним! Все выстроим". К счастью, скоро стало ясно, что содержать пожарные команды дешевле, чем отстраивать пепелища.