Где лучше всего отметить день рождения Петербурга? Конечно, в Петергофе. Каждый год 27 мая там собираются тысячи людей, чтобы оценить чудо природы и техники, которому уже 301 год.
Петр I задумал эту летнюю резиденцию во славу победы в Северной войне. Место выбрал неслучайное – на берегу только что отвоеванного у шведов Финского залива. Русскому императору хотелось представить себя новым властелином морской стихии, поэтому он решил сделать Петергоф фонтанной столицей. Ландшафт способствовал тому, чтобы дважды заткнуть за пояс королевские дома. Во-первых, ни одна европейская резиденция не расположена на берегу моря. Во-вторых, во всех есть фонтаны, но такой, как в Петергофе, фонтанной системы не было и нет ни у кого. Она работает круглосуточно, не требует насосов и простирается аж на 20 километров в длину. Петр самолично нашел водные источники на местных Ропшинских высотах, позвал толкового инженера, и вдвоем они придумали простую, как все гениальное, схему.
Движение воды само собой идет из ключей и родников в крупные ручьи, образующие реку; от нее тянется канал к большому бассейну, а из него система разветвляется на три части. Дальше вода течет по рукавам в парковые пруды-резервуары и, наконец, по подземным чугунным трубам поднимается к каскадам и фонтанам: сегодня их 190. Со времен Петра сохранилось несколько. Это весь Большой каскад, "Чаши", "Пирамида", плоскоструйные фонтаны у каскада "Золотая гора" и фонтаны-шутихи: "Диванчики" плюс "Водяная дорога". При Петре они назывались "мочильными местами".
Не менее важным делом Петр как победитель Швеции считал создание фонтанных скульптур. Что такое, по его замыслу, фонтан "Тритон" в Нижнем парке Петергофа? Символ морской победы России! Мощный бог Тритон - это русский флот; мерзкое чудище, которому он разрывает пасть, - это шведский флот; а четыре черепахи, отползающие в разные стороны, – это трусливые союзники Карла XII.
Международную премьеру петергофских фонтанов Петр I провел летом 1723 года: 115 судов прибыли из Кронштадта по морскому каналу и швартовались почти у самых ступеней Большого дворца! Демонстрация водных чудес произвела на высоких гостей гигантское впечатление – особенно ночью, при свете грандиозного фейерверка.