24 мая 1937 года в Париже открылась Всемирная выставка. Павильон СССР напоминал несущийся корабль, нос которого венчала 24-метровая скульптура Веры Мeхиной "Рабочий и колхозница". Здание было построено по проекту Бориса Иофана и облицовано мрамором. Вход в павильон украшали гербы СССР и союзных республик. Среди экспонатов демонстрировалась уникальная "Карта индустриализации СССР" площадью почти 20 квадратных метров. Она была выполнена из драгоценных и полудрагоценных камней.По данным советских газет, за полгода работы выставки в Париже павильон СССР посетили около 20 миллионов человек.
Борьба за главный приз развернулась между Советским Союзом и Германией. Кстати, немцы долго возились со строительством своего здания – они хотели узнать высоту советского павильона. Когда эти параметры стали известны, немцы над своим павильоном соорудили башню метров на десять выше советской. Дескать, переплюнули! Однако нацистский орел, венчавший немецкое строение, оказался непропорционально мал и смотрелся весьма жалко.
И все-таки победил советский павильон – он пользовался большим успехом, чем немецкий, и был удостоен высшей награды выставки Гран-при и золотой медали. А всего советская выставка собрала 270 наград, из них 95 – Гран-при. Его, в частности, получили трактор Сталинградского завода "Сталинец", Дворец культуры имени Горького в Ленинграде, фильм "Чапаев", паровоз серии ИС, станции московского метро "Сокольники" и "Кропоткинская". А скульптура "Рабочий и колхозница" вообще оценивалась французской прессой и критиками как "величайшее произведение скульптуры XX века".
Накануне выставки в Париже народный комиссар обороны Климент Ефремович Ворошилов вместе с председателем Совнаркома Вячеславом Михайловичем Молотовым проводил госприемку павильона СССР. Ворошилов смотрел-смотрел на скульптуру "Рабочий и колхозница", и вдруг задумчиво говорит: "Впервые в жизни вижу, чтобы рабочий держал молот в левой руке". Советский премьер тоже посмотрел, задумался, а потом сказал: этот рабочий, вероятно, левша, как в повести Лескова. На том и порешили...