23 мая 1734 года родился австрийский врач Франц Антон Месмер, один из основоположников гипноза. Он применял на практике идеи Парацельса – использовал при лечении болезней магниты. И его пациентка, страдавшая истерией, через несколько сеансов выздоровела. Месмер придумал целую теорию "животного магнетизма", открыл клинику, куда со всех сторон приезжали истеричные женщины. Он даже проводил сеансы среди придворных императорского двора в Вене. Но вскоре был объявлен шарлатаном и вынужден был уехать.
Как говорят, причиной скандала стало неудачное лечение придворной пианистки, девицы Парадиз. Хотя многие осведомленные люди считали, что дело тут не в плохом лечении, а в том, что Месмер соблазнил девицу, а потому и был изгнан из дворцового парадиза.Потом он обосновался в Париже, где тоже пользовался популярностью. Среди его пациентов было много влиятельных людей, аристократов, литераторов. Феномен "месмеризма" изучали научные комиссии с участием известных ученых Антуана Лавуазье и Бенджамина Франклина. И они пришли к выводу, что никакого феномена нет – это одно шарлатанство. В итоге Месмеру пришлось покинуть и Париж. Впрочем, главной причиной его отъезда стала все-таки начавшаяся революция.
Позднее Месмера арестовали в Вене по обвинению в антигосударственной деятельности. Последние годы жизни он провел в Швейцарии в безвестности, отдавая всего себя музыке, ибо еще в детстве хотел стать великим музыкантом.
А буквально через 40 лет после его смерти Европа повально увлеклась спиритизмом. Начали вертеть столы, вызывать дух Наполеона. В 70-х годах XIX века по инициативе Дмитрия Ивановича Менделеева была создана ученая "Комиссия для изучения медиумических явлений". Ее вывод был однозначным: спиритическое учение есть суеверие.
Ну и что? Столоверчение вскоре прекратилось, вышло из моды, а на смену спиритуалам пришли экстрасенсы.