20 мая 1799 года родился французский писатель Оноре де Бальзак. Он написал серию романов и повестей под общим названием "Человеческая комедия" – эпопею о жизни, характерах и нравах французского общества.
Отец прочил ему юридическую карьеру. Однако Бальзак бросил учебу и объявил, что намерен стать великим писателем. Он жил очень бедно – ютился в маленькой мансарде в бедном парижском квартале. Позднее рассказывали анекдот, что один издатель, прослышав о бойком и плодовитом писателе, решил заключить с ним договор на три тысячи франков за будущий роман. Однако выяснив, что Бальзак живет среди бедноты, издатель сбавил цену до двух тысяч. А подойдя к дому и узнав, что молодой писатель обитает на чердаке, подумал, что с того хватит и пятисот франков. А когда издатель, поднявшись по крутой лестнице, увидел, что Бальзак питается всего лишь хлебом и водой, решил, что "красная" цена за роман – триста франков. Однако Бальзак ухватился и за такую возможность. Так появился роман "Последняя фея". Впрочем, писатель позднее говорил, что анекдот про издателя – это выдумка. А первый успех к нему пришел лишь десять лет спустя – после выхода повести "Гобсек" и романа "Шагреневая кожа".
Впрочем, Бальзак и в пору своей известности не вылезал из долгов. Он поселился на окраине Париже, работал ночи напролет и сетовал друзьям: "Я вынужден вечно творить! Даже Господь Бог творил всего шесть дней".
Писатель был со странностями. Впрочем, это свойственно всем гениальным людям. Однажды немецкий ученый барон фон Гумбольдт обратился к знакомому парижскому врачу с просьбой позвать на ужин настоящего сумасшедшего. Доктор собрал гостей. За столом барон увидел двух чудаков. Один был весь в черном, серьезен, мрачен и немногословен. Другой, напротив, весь растрепанный, болтал и острил без передышки. За десертом Гумбольдт поблагодарил доктора, сказав, что с большим интересом общался с сумасшедшим, указав на экспансивного гостя. "Что вы, что вы! – воскликнул доктор. – Сумасшедший – это тот господин в черном. А вашим собеседником был Оноре де Бальзак".
Писатель создал бессчетное количество повестей, романов и рассказов под псевдонимами. Точное количество его произведений до сих пор не известно.
Творчество Бальзака пользовалось большой популярностью в Европе. Он еще при жизни имел репутацию одного из величайших прозаиков XIX века.
И, наконец, о выражении "Бальзаковский возраст". Впервые оно появилось в романе Оноре де Бальзака "Тридцатилетняя женщина" и поначалу имело ироническую коннотацию. Потом этим термином стали называть любую женщину в возрасте от 30 до 40 лет.