15 мая 1756 года Англия объявила войну Франции. Началась Семилетняя война, которую Черчилль даже назвал "первой мировой войной". Но лучше уж тогда назвать ее "нулевой".
Да, это была настоящая мировая война – она велась на разных континентах. По разным подсчетам, в Семилетнюю войну погибло от полутора до двух миллионов человек. А все население Европы в те времена составляло 150 миллионов человек.
Причин для возникновения Семилетней войны было немало. Это и неуемные территориальные "аппетиты" прусского короля Фридриха II, и колониальный франко-британский конфликт в Северной Америке и Индии, и ослабление Священной Римской империи. Опасаясь усиления Пруссии, Франция после десятилетий вражды пошла на сближение с Россией и даже на союз со своим извечным врагом - австрийскими Габсбургами. Британия, в пику Франции, выступила на стороне Пруссии, видя в этом еще и гарантию защиты своих ганноверских владений от французов.
Для России Семилетняя война не имела настоятельной необходимости, поскольку не затрагивала национальные интересы. Поэтому Петербург так долго не мог выработать стратегию на войну: с чего начинать и где остановиться. Да и с союзниками – Парижем и Веной – трудно было достичь понимания и взаимодействия. Императрица Елизавета Петровна вступила в войну для того, что не нарушился пресловутый баланс сил в Европе. А еще она ненавидела прусского короля Фридриха II.
Русская армия не раз бивала пруссаков, даже брала Берлин. Фридрих уже намеревался передать трон племяннику и отравиться. Но смерть Елизаветы Петровны спутала все карты. Она умерла 25 декабря 1761 года, и этот день Фридрих II назвал "чудом Бранденбургского дома". На русский престол вступил Петр III, почитатель военных и прочих талантов прусского короля. Петр поспешил заключить с Фридрихом сепаратный мир и добровольно возвратил ему территории, занятые русскими войсками, включая Восточную Пруссию.
Семилетняя война завершилась победой англо-прусской коалиции.
Больше всего потеряла Франция – она уступила Британии почти все свои американские колонии, а также владения в Индии. Пруссия стала полноправным хозяином Силезии. Россия, благодаря Петру III, не приобрела в этой войне ничего. Впрочем, уже при Екатерине II влияние России на европейские дела станет неоспоримым.