10 мая 1887 года император Александр III издал указ о строительстве на Красной площади в Москве Верхних торговых рядов, которые ныне известны под аббревиатурой ГУМ.
На этом месте всегда шла бойкая торговля. Еще в XVII веке там были ряды: седельный, шапочный, серебряный, кафтанный... При Екатерине II был построен огромный по тем временам торговый центр по проекту Джакомо Кваренги. Он сильно пострадал во время пожара 1812 года и был перестроен зодчим Осипом Ивановичем Бове. Но время шло, Москва росла, а вместе с ней и торговля. "Гипермаркет" времен матушки Екатерины к концу XIX века устарел и морально, и физически. Да и выглядел крайне непрезентабельно: длинные ряды унылых однотипных лавок, запиравшихся на ночь на пудовые замки. Всю ночь по рядам ходили сторожа с колотушками. Если проводить аналогии с современностью, то Старые торговые ряды изнутри напоминали некогда знаменитый "Черкизон", только без восточного колорита.
Решили строить новый торговый центр. Энергичный городской голова Николай Александрович Алексеев, представитель знаменитого купеческого рода, родственник Станиславского, создал акционерное общество, объявил архитектурный конкурс. Его выиграл молодой и малоизвестный тогда зодчий Александр Никанорович Померанцев. Позднее он построит большинство сооружений Малого кольца Московской окружной железной дороги. Ныне оно известно под названием МЦК – Московское центральное кольцо.
Будущий ГУМ, исполненный в псевдорусском стиле, открыли в декабре 1893 года. Всех поразили больше всего сетчатые перекрытия здания. Долгое время считалось, что их спроектировал инженер Владимир Григорьевич Шухов. На самом деле – это работа "Товарищества Санкт-Петербургского Металлического завода".
А в 20-е годы часть Верхних торговых рядов из-за острого дефицита жилья превратилась в обыкновенные коммуналки. В них жили долго – последних квартирантов выселили в год смерти Сталина. После этого была проведена масштабная реконструкция рядов – и, наконец, здесь открыли самый знаменитый магазин Советского Союза.
Впрочем, здание Верхних торговых рядов могло и не дожить до наших времен. В 1930-е годы на его месте хотели построить огромное, до неба, здание Наркомата тяжелой промышленности. Но потом планы поменялись. И слава Богу! А то куда бы весь XX век шли за покупками москвичи и особенно гости столицы?..