Седьмого мая 1742 года для въезда на коронационные торжества императрицы Елизаветы Петровны московским купечеством были построены Красные ворота.
Еще во времена Петра I на Мясницкой улице у Земляного города были построены триумфальные ворота в честь Полтавской виктории. Они неоднократно горели, поскольку были деревянными. И были вновь отстроены в 1742 году к коронационным торжествам Елизаветы Петровны. Но и они через пять лет сгорели. В 1753-1757 годах архитектор Дмитрий Ухтомский воссоздал ворота уже в камне в виде древнеримской трехпролётной триумфальной арки. Ее центром был шатер с портретом Елизаветы Петровны. Венчала арку бронзовая фигура трубящего ангела. Над боковыми пролетами размещались многочисленные статуи. В общем, елизаветинское барокко.
И хотя Красные ворота были одной из городских достопримечательностей, их никогда не реставрировали. К 1860-м годам они так сильно обветшали, что "Комиссия о пользах и нуждах общественных" при Московской городской думе тайно продала ворота на слом почтамтскому чиновнику Миляеву за полторы тысячи рублей. Об этой сделке узнали москвичи – разразился скандал, продажу запретили. А вскоре после этого городские власти наконец-то начали долгожданную реставрацию Красных ворот.
Первоначально они были окрашены в белый цвет, "под мрамор". В красный цвет ворота выкрасили только в XIX веке. А после революции Красные ворота вновь побелили. По этому поводу даже появилась шутка: была белая Москва – были красные ворота, стала красная Москва – стали белыми ворота.
А в 1927 года президиум ВЦИК вынес постановление о сносе ворот "ввиду узости места для проезда транспорта". Против сноса активно выступали Московское архитектурное общество, художники Аполлинарий Васнецов и Игорь Грабарь, архитектор Алексей Щусев. Он заявил, что "лучшие московские архитекторы согласились бы безвозмездно принять участие в конкурсе на перепланировку площади с сохранением Красных ворот... Красные ворота после перепланировки площади ни в коем случае не будут мешать движению".
Однако ворота и находящуюся рядом церковь Трех святителей, в которой крестили Лермонтова и отпевали "белого генерала" Скобелева, снесли. И память о Красных воротах осталась лишь в наименовании площади и станции метрополитена.