21 апреля 753 года до нашей эры, согласно легенде, братья Ромул и Рем основали вечный город Рим.
Античнные историки называют их потомками Энея, героя Троянской войны, сына богини Венеры. После падения Трои троянцы во главе с Энеем прибыли в Лаций и основали город Альба Лонга. Ромул и Рем были детьми Реи Сильвии, дочери или внучки Энея, от бога войны Марса. Рея Сильвия была весталкой, а жрицы богини Весты не имели права вступать в брак. Поэтому за нарушение обета она была брошена в тюрьму, где и родила двух мальчиков-близнецов. Царь латинян Амулий приказал бросить младенцев в Тибр. Корзина с детьми поплыла по течению, однако вскоре зацепилась за ветви смоковницы. Ромула и Рема вынесло на берег, где их вскормила своим молоком волчица, а дятел принес им немного еды в клюве.
После их нашел пастух и принес домой. Он дал им имена Ромул и Рем и воспитал их. Когда братья узнали тайну своего рождения, они решили отомстить: убили царя Амулия, а сами заложили город, который по жребию получил название Рим – от имени Ромула. Плутарх писал: "Принятый всеми день основания города – одиннадцатый день перед майскими календами. День этот римляне празднуют, считая его "днем рождения" отечества".
При постройке города произошла трагедия: братья поссорились – и Рем был убит. После этого Ромул стал первым царем Рима. Он учредил сенат, поделил граждан на патрициев и плебеев, сформировал первые военные легионы.
Ромул организовал легендарное похищение сабинянок. Изначально население Рима состояло в основном из мужчин, пришедших с братьями строить Вечный город. Соседние племена не хотели выдавать своих дочерей замуж за бедных римлян. И тогда Ромул пошел на хитрость: он устроил праздник и пригласил соседей – латинян и сабинян. Те явились со своими семействами. И во время пира римские мужчины-воины неожиданно бросились на безоружных и похитили у них девушек. Сабиняне, которые потеряли много женщин, вели потом с Римом долгую войну. И в один прекрасный момент они одолели малочисленное войско римлян. Однако в решительную минуту боя сабинянки, ставшие женами римлян и родившие от них детей, решительно выступили на стороне своих мужей: с распущенными волосами и в разорванных одеждах они бросились между сражавшимися и стали умолять их прекратить битву.
Сабиняне согласились, и был заключен вечный мир, по которому два народа соединились в одно государство. Так начиналось величие Рима.