18 апреля 1999 года свою последнюю игру провел лучший бомбардир НХЛ Уэйн Гретцки. Его команда "Нью-Йорк Рейнджерс" уступила в дополнительное время "Питтсбург Пингвинз" – 1:2.
Легенда НХЛ имеет белорусские корни. В начале XX века дед Уэйна, Терентий Лаврентьевич Грецкий, эмигрировал в Канаду из Гродненской губернии Российской империи. На новом месте он стал называться Тони Гретцки, женился на Марии из города Подгайцы, тоже Российской империи. Тони Гретцки занимался фермерством. Уэйн был очень дружен с дедом, в детстве ежегодно и с большим удовольствием приезжал летом к нему на ферму.
Первым клубом Уэйна Гретцки стал "Эдмонтон Ойлерз", с которым он четыре раза выигрывал Кубок Стэнли. Потом играл в "Лос-Анджелес Кингз", "Сент-Луис Блюз" и "Нью-Йорк Рейнджерс".
Гретцки возглавляет список самых результативных игроков. На его счету 894 шайбы – рекорд НХЛ. Правда, к этому нереальному достижению потомка белоруса уже совсем близком подобрался "брат" белоруса по крови и по истории – русский Александр Овечкин. "Александр Великий" или "Ови", как называют его в Америке, уже вышел на третье место в списке бомбардиров всех времен. Впереди только две легенды – Горди Хоу и Уэйн Гретцки.
Американская телекомпания NBC Sports уверена: Овечкин не только теоретически может побить рекорд Гретцки, долгое время казавшийся фантастическим, но даже вполне вероятно это сделает. С каждым новым забитым голом Овечкин подходит к рекорду Гретцки все ближе, и эта цель становится все реальнее. Рекорд Гретцки не кажется для Овечкина недостижимым – ведь русский и так уже делает невозможное, говорят журналисты.
Хотя есть и скептики. Они отмечают, что Канаде и Америке вовсе не улыбается, чтобы самый главный рекорд НХЛ станет русским, они попытаются этого не допустить, даже несмотря на то, что болельщики очень любят "Ови". Есть десятки возможностей, чтобы не допустить смены лидера, говорят знающие люди.
Впрочем, замена получается больше символическая: вместо белоруса первым станет русский.