День в день с разницей в 131 год в предместье Флоренции родился Леонардо да Винчи, а в Санкт-Петербурге умер Михаил Ломоносов. Общая дата – 15 апреля – не единственное, что объединяет двух гениев. Они оба изобрели вертолет.
Ломоносов назвал свое изобретение воздухобежной машиной и продемонстрировал на заседании Петербургской академии наук. В протоколе от 1 июля 1754 года академики зафиксировали успешное испытание первого в мире летательного аппарата тяжелее воздуха. Его рабочая модель очень напоминала вертолет, только маленький. Фюзеляжик, два несущих винта (они крутились в противоположные стороны) и пружинка часового механизма в коробочке. Пружинка заводилась – машинка вертикально поднималась в воздух. Это произвело большое впечатление. Но были и замечания, которые Михайло Ломоносов пообещал учесть на будущее. В частности, надо было поработать над тем, чтобы увеличить силу пружины и уменьшить вес коробки. Однако до этого у Ломоносова руки уже не дошли. Он увлекся совсем другим – исследовал разнообразные электрические явления, в том числе атмосферные. Вместе с физиком Рихманом изобретал "громовую машину" (теперь это громоотвод). А еще составлял первый в России словарь научных терминов – да мало ли что: у него была масса занятий! Стихи, например, прекрасные писал.
Может показаться странным, что такой эрудит, как Ломоносов, не знал о чертежах Леонардо да Винчи, где во всех подробностях изображен аппарат, вертикально поднимающийся при помощи изогнутых лопастей. Но Михаил Васильевич и не мог этого знать! Чертежи Леонардо пролежали триста лет, пока их не опубликовали в Европе. Это произошло в конце XVIII века, когда Ломоносов уже все придумал сам. В случае с Леонардо тоже немного обидно: что ж это гениальный итальянец не довел до ума свою летательную машину! Построил хотя бы рабочую модель, как Ломоносов, – все-таки в Италии XV века уже были механические часы, чтобы позаимствовать пружину. Но с Леонардо да Винчи случилось то же, что и с Михайло Ломоносовым: он занимался слишком многим сразу, идя от одного изобретения к другому. Да еще картины писал!..