13 апреля 1937 года скончался советский сатирик Илья Арнольдович Ильф.
Сын одесского банковского служащего Арье Файнзильберга. И прежде, чем стать писателем, Ильф поработал чертежником, телефонистом, рабочим, бухгалетром в Особой губернской продовольственной комиссии по снабжению Красной армии. Позднее опыт этой "бухгалтерии" будет использован для описания конторы "Геркулес" в "Золотом теленке".
В 1923 году Ильф переезжает в Москву, где становиться сотрудником газеты "Гудок". Там он и познакомился с Евгением Петровым. Они были совершенно разными и внешне, и по характеру, но их тандем был настолько гармоничным, что их попросту не воспринимали отдельно друг от друга. Позднее, в "Золотом теленке", они шутливо скажут: "Как мы пишем вдвоем? Как братья Гонкуры. Эдмон бегает по редакциям, а Жюль стережет рукопись, чтобы не украли знакомые".
Поначалу Ильф и Петров писали в основном фельетоны под псевдонимами Дон Бузильо, Холодный философ и Толстоевский. А подвигнул их на создание "Двенадцати стульев" старший брат Евгения Петрова – Валентин Катаев. Он с вполне серьезным видом втолковывал соавторам: "Я буду Дюма-отцом, а вы будете моими рабами. Я вам буду давать темы, вы будете писать романы, а я их потом буду править. Пройдусь раза два по вашим рукописям рукой мастера – и готово". Конечно, это была шутка. Написав буквально за месяц первую часть романа, соавторы отнесли рукопись Катаеву. Тот, прочитав, сообщил, что в наставнике они не нуждаются.
А в основу "Двенадцати стульев" легла всамделишная история о бриллиантах. И она связана с купцом и промышленником Николаем Дмитриевичем Стахеевым. На начало XX века Стахеевы входили в список 30 богатейших предпринимателей России: владели золотыми приисками, нефтяными промыслами, фабриками, заводами, пароходами. Стахеев купил несколько домов в Москве, а также построил шикарный дворец на Новой Басманной улице. Он жил на широкую ногу. Рассказывали, что однажды в казино в Монте-Карло Стахеев за один вечер проиграл 15 миллионов золотых рублей. После революции коммерсант вернулся из-за границы в Москву, чтобы забрать из тайника дворца на Новой Басманной драгоценности, но был задержан советскими спецслужбами. Говорят, на допросе Стахеев якобы предложил сделку самому Дзержинскому: он рассказывает, где спрятаны ценности, а ему назначают пенсию. Условия были приняты: Стахеев до конца жизни получал пенсию, а на часть его сокровищ архитектор Щусев построил большой Дом культуры железнодорожников на площади трех вокзалов. Об этой истории хорошо знали журналисты железнодорожной газеты "Гудок" Илья Ильф и Евгений Петров. А Катаев, говорят, лишь подбросил им первоначальную идею романа.