11 апреля 1976 года скончался советский драматург Александр Константинович Гладков.
В молодости он был театральным журналистом, в 1930-х годах работал в Театре Всеволода Мейерхольда, которого считал своим учителем. Когда режисера арестовали, от Гладкова потребовали, как в те времена было принято, публичного "отречения" от Мейерхольда. Но он отказался. По тем временам это был чрезвычайно смелый и принципиальный поступок.
Первая и самая известная пьеса Гладкова, героическая комедия в стихах "Давным-давно", была написана в 1940 году. Ее премьера состоялась 7 ноября 1941 года в осажденном Ленинграде. Постановка пьесы в Центральном театре Красной Армии была отмечена Сталинской премией.
А в 48-м Гладков был осужден "за хранение антисоветской литературы" и отправлен в исправительно-трудовой лагерь. Ввиду того, что он сильно хромал и не мог передвигаться без палки, его определили медбратом в санчасть. Позднее отправили даже на работу в лагерный театр. Вышел он на свободу в 1954 году.
А теперь о слухах, что будто бы не Гладков автор комедии "Давным-давно". Якобы он ее украл у какого-то безымянного тюремного автора, который то ли сгинул в ГУЛАГе, то ли погиб во время войны. Об этом, в частности, написал Эльдар Рязанов, который снял по пьесе "Давным-давно" фильм "Гусарская баллада". Кинорежиссер в книге "Неподведенные итоги" ссылается при этом на какие-то неназванные источники. Согласно им, в 1940 году Гладков сидел в тюрьме – получил год якобы за кражу редкой книги из Библиотеки имени Ленина. За решеткой, получается, он совершил еще одну кражу – рукописи комедии.
Однако, это не так. Александр Константинович очутился за решеткой не в 40-м, а, как уже говорилось, в 48-м. Зато в 40-м году Гладков в своем дневнике упоминает о том, что только что закончил писать пьесу, в основу которой положены некоторые факты из биографии кавалерист-девицы Надежды Дуровой.
Драматург скажет, что идею комедии вынашивал много лет. В детстве его любимыми книгами были "Дети капитана Гранта" Жюля Верна, "Подвиги бригадира Жерара" Конан Дойля и "Война и мир" Льва Толстого. Эти произведения эмоционально и вдохновили Гладкова, когда он уже стал взрослым, на написание героической комедии: батальные сцены Толстого, дух авантюризма и ироничность Конан Дойля и жажда необычайных приключений Жюля Верна. "Давным-давно" ныне почитается классикой жанра и одним из лучших произведений об Отечественной войне 1812 года.