28 марта 1776 года в Москве основан Большой театр.
Императрица Екатерина II подписала губернскому прокурору князю Петру Васильевичу Урусову "привилегию" на содержание в Белокаменной спектаклей, маскарадов, балов и прочих увеселений сроком на десять лет. Эта дата подписания "привилегии" и считается днем основания Большого театра.
Кстати, очень долгое время труппа театра не разделялась, скажем, на оперную и драматическую. Оперные певцы, танцовщики и драматические актеры на равных выступали в различных театральных жанрах. И актеры были разные: из крепостных, которых владельцы сдавали, что называется "в аренду", вольнотпущенных и любителей – вплоть до иностранных знаменитостей. В афише перед фамилией крепостных актеров не ставилось слово "господин" или "госпожа".
Князь Урусов долго не смог один тянуть на себе весь театр - это во все времена было слишком дорогим удовольствием. Он взял в себе в компаньоны некоего англичанина Михаила Медокса, который утверждал, что был профессором математики Оксфордского университета. Хотя это вызывает большие сомнения и не подтверждается источниками. Впрочем, таких "лжедмитриев", авантюристов в XVIII веке хватало с избытком.
Урусов и Медокс и построили первое здание театра – на правом берегу реки Неглинки. Фасад выходил на улицу Петровка. Этот театр, называвшийся Петровским, сгорел в 1805 году. Новое здание сразу построить не получилось – помешала Отечественная война. Лишь в 1816 году Комиссия о строении Москвы объявила конкурс на возведение нового театрального дворца. Победил проект ректора Петербургской Академии художеств Андрея Алексеевича Михайлова. А само строительство было возложено на московского архитектора Осипа Михайловича Бове – выдающегося мастера русского классицизма. При его непосредственном участии была реконструирована Красная площадь с Торговыми рядами, он – создатель Александровского сада и Триумфальных ворот.
Торжественное открытие ныне существующего здания Большого театра состоялось 18 января 1825 года. Его зрительный зал стал самым большим в Европе – он вмещал до трех тысяч человек. Словом, почти весь высший свет тогдашнего московского общества. Всех тузов, как говаривал Фамусов в "Горе от ума".