14 марта 1966 года на широкий экран вышла первая часть четырехсерийной киноэпопеи Сергея Бондарчука "Война и мир".
Первая экранизация романа Толстого была осуществлена в 1915 году Яковом Протазановым. Несколькими годами позднее появился фильм "Наташа Ростова". Но это больше о любви, а не о войне и русском обществе.
В 1956 году за "Войну и мир" взялись американцы. Режиссер Питером Йейтс собрал всех звезд Голливуда. Одри Хепберн играла Наташу Ростову, Генри Фонда – Пьера Безухова, Мел Феррер – князя Андрея Болконского. Среди других звезд – Филипп Нуаре и Питер О'Тул. Шестеро сценаристов потрудились над тем, чтобы сократить и "упростить" роман Льва Толстого. И надо сказать, простота оказалась хуже воровства. Широко разрекламированный фильм не получил ни единого "Оскара" и запомнился лишь масштабными батальными сценами.
Но тогда американцам еще было неведомо, на какой размах способно советское кино. В фильме Сергея Бондарчука в сценах Бородинского сражения приняли участие несколько десятков тысяч человек – военнослужащих и добровольцев. На постановку "боя" израсходовали 23 тонны взрывчатки и 40 тысяч литров керосина, 15 тысяч дымовых гранат и полторы тысячи снарядов. Это были самые масштабные натурные съемки в истории кино. Поэтому и эффект от картины Сергея Бондарчука был оглушительным: мировое признание и премия "Оскар".
Да и состав актеров был по-советски звездным: Вячеслав Тихонов, Олег Ефремов, Василий Лановой, Олег Табаков, Людмила Савельева, Анастасия Вертинская, Ирина Скобцева, Владислав Стржельчик.
Причем, фильм Сергея Бондарчука в смысле исторической достоверности на десять голов выше голливудской поделки. Костюмы и реквизит – от телег и упряжи и до табакерок и подсвечников – для киноэпопеи были созданы на основе музейных раритетов. Министерством промышленности были выделены 40 предприятий, которые в течение нескольких лет работали исключительно на "Войну и мир".
Зато позднее критики говорили, что съемочной группе Бондарчука удалось невероятное: создать подлинную киноверсию эпопеи Льва Толстого, оживить роман, дать ему плоть и кровь. Хотя фильм получился дорогостоящим. Американские эксперты оценили стоимость четырехсерийной эпопеи в 100 миллионов тогдашних долларов, советские – в 8 миллионов рублей. В эту оценку, правда, не включены расходы, которые пришлись на Министерство обороны СССР. Военные в советские времена поставляли статистов для батальных сцен бесплатно. Первая серия "Войны и мира" стала лидером советского проката 1966 года – ее посмотрели 58 миллионов зрителей.