13 марта 1881 года император Александр II был смертельно ранен в Петербурге бомбой, брошенной народовольцем Игнатием Гриневицким.
Один из организаторов теракта Андрей Желябов на суде скажет, что исполнительный комитет "Народной воли" поставил убийство Александра II ближайшей своей практической задачей. И это произошло как раз в то самое время, когда император должен был утвердить проект первой конституции России.
Желябов, приговоренный к смертной казни, написал из тюрьмы на имя министра внутренних дел графа Толстого три прошения о помиловании. Первое он подписал: "начальник социалистической партии и народный учитель", второе – "гражданин Желябов", а третье – "ваш покорный слуга". Он считался кумиром тогдашней революционной молодежи, а Ленин позднее поставит Желябова в один ряд с Робеспьером и Гарибальди. Другими кумирами радикалов в годы реформ Александра II были Чернышевский и Глеб Успенский, который последние 10 лет жизни проведет в психбольнице. Дмитрий Писарев тоже лечился в психиатрической клинике. Петр Ткачев, русский якобинец, как его называли, умер в психушке. Террористы Ишутин, Каракозов, Худяков тоже были психически больными людьми. Впрочем, как отмечают исследователи, метать бомбы в царя на улице, даже не подумав о том, что при этом гибнут ни в чем не повинные люди, о доле которых народовольцы вроде бы как и пеклись, могут только психически больные.
Европа тоже помогала. По-своему. 25 мая 1867 года в Париже в Александра II дважды стрелял поляк Антон Березовский – промахнулся. На суде он скажет, что мстил за подавление польского восстания 1863 года. Его приговорили к каторге. Однако многие французские политики и пресса Березовскому открыто сочувствовали. И даже не замечая того, что по сути оправдывают терроризм.
А еще, начиная со второй половины XIX века, в Старом Свете старательно создавался образ русского революционера-романтика, готового пожертвовать жизнью за идеалы свободы и демократии и ради свержения "проклятого" царизма. Этот образ "лепили" не только европейские газетные щелкоперы, но и маститые литераторы: Конан Дойль, Альфонс Доде, Жюль Верн, Эмиль Золя, Джозеф Конрад, Оскар Уайльд, который написал целую пьесу о террористке Засулич – "Вера, или нигилисты". Хотя этот опус ныне мало кто знает, а уайльдоведы стараются о нем и вовсе не вспоминать.
А в марте 1926 года советские власти в связи с 45-й годовщиной убийства императора Александра II назначили персональные пенсии девяти бывшим участникам покушения.