12 марта 1739 года скончался барон Петр Павлович Шафиров, сподвижник Петра I. Он сделал головокружительную карьеру. Такие взлеты возможны лишь в самые бурные периоды истории и только при самых неординарных вождях. Сын крещеного еврея из Смоленска, благодаря знанию иностранных языков, вошел в ближнее окружение царя Петра, стал видным дипломатом. А вершиной его карьеры стала печальная история Прутского похода 1711 года. После Полтавской виктории Петр почему-то решил, что ему и турки по плечу. Но Османская империя тогда еще была очень сильна. И для победы над ней нужны были Румянцев, Потемкин и Суворов.
В итоге русская армия во главе с самим царем была окружена турецкими войсками. Ради спасения Петр готов был отказаться от всех приобретений в ходе Северной войны. В турецкий лагерь был послан Шафиров, который благодаря своей ловкости, а еще больше деньгам, выторговал для Петра гораздо более выгодные условия мира. А главное – свободу. И царице Екатерине Алексеевне даже не понадобилось для этого жертвовать своими драгоценностями. Была такая легенда. Петр даже учредил в честь этого орден Святой Великомученицы Екатерины, или орден Освобождения. Однако взятка великому визирю была дана не драгоценностями Екатерины, а казенными рублями. 150 тысяч - огромная по тем временам сумма. И ввернул ее визирю ни кто иной, как пронырливый и ловкий Шафиров.
Естественно, после этого он вошел в еще больший фавор у Петра. Получил очень много всего: орден Андрея Первозванного, вице-канцлерство, сенаторство. Дом Шафирова был одним из лучших в Петербурге. А его падение началось, казалось бы, с пустяка. В 1722 году у него случился конфликт с Меншиковым. Дело дошло даже до смешного: они обвиняли друг друга в казнокрадстве. В итоге Шафиров был лишен чинов, титула, имений и приговорен к смертной казни, которую заменили ссылкой в Сибирь.
После смерти Петра Шафиров, естественно, вернулся во власть. Он же принадлежал к "партийной" петровской номенклатуре! Тот же Меншиков забыл старые обиды – помог, потому что сам последние лет десять жизни Петра находился под судом за казнокрадство. Сам мог в любой момент оказаться на месте Шафирова. Тем более, Меншикову после смерти Петра, нужны были верные помощники из старой гвардии. Кадры решают все! Шафиров помог Меншикову возвести на престол Екатерину I, которая тут же восстановила Шафирова в баронстве, вернула часть изъятого имущества, честно наворованного вице-канцлером в прежние годы его нелегкой службы.