Секретный приказ НКВД № 00447 летом 1937 года дал начало самой массовой операции Большого террора в СССР - "кулацкой". По данным НКВД, с 5 августа 1937 года по 1 ноября 1938 года под маховик репрессий попали более 760 тысяч человек, из которых более 380 тысяч были расстреляны (исследователи называют цифры: 818 тысяч репрессированных, 436 тысяч казненных). Для проведения репрессий были образованы так называемые тройки - внесудебные органы уголовного преследования.
Окончательно приказ № 00447 утратил силу только 17 ноября 1938 года. Тогда вышло постановление СНК СССР и ЦК ВКП (б) "Об арестах, прокурорском надзоре и ведении следствия". Тройки НКВД были упразднены, аресты стали проводиться только с санкции суда или прокурора.
В период Большого террора наркомом внутренних дел был Николай Ежов. 24 ноября 1938 года он был освобожден от своих обязанностей, через полгода арестован, а в феврале 1940 года расстрелян.
Как вершилось "правосудие" в самые кровавые два года репрессий, в эфире радио Sputnik поговорили со старшим научным сотрудником музея истории ГУЛАГа, кандидатом исторических наук Татьяной Полянской.