Город Семей называют культурной столицей Казахстана. Многие выходцы из Семея являются основоположниками казахской культуры и творчества.
Но в советские годы Семей назывался Семипалатинском. Там, на берегу Иртыша, находился ядерный испытательный полигон, о существовании которого рядовые граждане узнали только после распада СССР.
11 октября 1961 года в Семипалатинске был произведён первый в СССР подземный ядерный взрыв. Он же – "ядерное испытание №117".
В результате испытания поверхность горы в районе взрыва поднялась на четыре метра. Но выхода радиоактивных продуктов и огненного шара наружу не случилось. По воспоминаниям очевидцев испытаний, в момент взрыва гора поднялась, но затем быстро осела на место.
При этом даже на значительном удалении от эпицентра взрыва явственно ощущалось сильное колебание земной поверхности.
Испытание признали удачным. Вскоре подземные взрывы остались единственной возможностью испытывать ядерное оружие: в 1963 году США, СССР и Великобритания подписали соглашение о запрете проведения ядерных испытаний в атмосфере, под водой и в космосе.